Oranjestad, Aruba

Lange bevor die ersten niederländischen Kolonisten 1636 ankamen, war die Insel Aruba die Heimat des Caquetío-Volkes, eines Arawak-sprechenden Stammes, der geheimnisvolle Petroglyphen in den Höhlen von Arikok hinterließ. Nach Wilhelm von Oranien, dem ersten König der Niederlande, benannt, dient Oranjestad seit fast vier Jahrhunderten als Arubas sonnenverwöhnte Hauptstadt – ein pastellfarbenes Zeugnis des anhaltenden niederländischen Einflusses auf dieses Stück karibisches Paradies, das nur fünfzehn Meilen vor der venezolanischen Küste liegt.

Der Charme der Hauptstadt liegt in ihrer unwahrscheinlichen Fusion aus niederländischer Kolonialarchitektur und karibischer Exuberanz. Entlang der neu für Fußgänger zugänglichen Caya G. F. Betico Croes reihen sich giebelverzierte Fassaden in Sorbetfarben von Mandarine, Aquamarin und Koralle aneinander und beherbergen Boutiquen, Galerien und familiengeführte Geschäfte, die Generationen überdauert haben. Das Renaissance Mall bildet das gehobene Ende mit Designer-Mode und Luxusgütern, während die umweltfreundliche Straßenbahn lautlos durch den Linear Park gleitet und die historischen Sehenswürdigkeiten der Altstadt mit der luftigen Uferpromenade verbindet. Jenseits der Hauptstadt verändert sich die Landschaft Arubas dramatisch – vom Wind geformte Divi-Divi-Bäume neigen sich dauerhaft dem Wind zu, hochaufragende Kakteen durchbrechen ein nahezu wüstenhaftes Terrain, und die Ruinen der Bushiribana Goldmühle stehen als Relikte eines Goldrausches im neunzehnten Jahrhundert, den nur wenige Besucher in der Karibik erwarten.

Kein Besuch in Oranjestad ist vollständig, ohne die kreolisch geprägte Küche der Insel zu kosten. Keshi yena – ein glorreich reichhaltiges Gericht aus Gouda-Käse, gefüllt mit gewürztem Fleisch, Oliven und Kapern – ist der nationale Schatz, am besten in einem Restaurant am Meer mit einem kalten Balashi-Bier genossen. Pastechi, die süchtig machenden frittierten Teigtaschen, gefüllt mit Käse oder Fleisch, sind das Street Food der Wahl auf den Morgenmärkten. Für etwas Raffinierteres servieren die Restaurants am Wasser entlang des L. G. Smith Boulevards gebratenen roten Schnapper mit funchi, dem lokalen Maismehlkuchen, während der rumgetränkte ponche crema eine tropische Variante des Eierlikörs bietet, die die Einheimischen als Familiengeheimnis hüten.

Die Insel jenseits der Hauptstadt belohnt die Erkundung. Der Arikok-Nationalpark, der fast zwanzig Prozent von Aruba umfasst, birgt versteckte natürliche Pools, die faszinierende Fontein-Höhle mit ihrer indigenen Felskunst und eine zerklüftete Küste, die von den Atlantikwellen gepeitscht wird – alles innerhalb einer halben Stunde Fahrt erreichbar. Der California Lighthouse, benannt nach einem Dampfschiff, das 1891 in der Nähe sank, krönt die nordwestliche Spitze der Insel und bietet einen Panoramablick auf die türkisfarbenen Flachwassergebiete darunter. Schnorcheler und Taucher zieht es zur Antilla, einem deutschen Frachter, der während des Zweiten Weltkriegs versenkt wurde und heute zu den besten Wrackstandorten der Karibik zählt, in weniger als einer Stunde mit dem Katamaran von Palm Beach aus erreichbar.

Oranjestad ist einer der am häufigsten besuchten Kreuzfahrthäfen der südlichen Karibik, mit über tausend Anläufen pro Jahr. Luxuriöse Reedereien wie Silversea, Crystal Cruises, Seabourn, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Regent Seven Seas Cruises und Windstar Cruises bieten intime Hafen-Erlebnisse, während Cunard, Holland America Line, Celebrity Cruises, Princess Cruises, Oceania Cruises, Norwegian Cruise Line, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Azamara, AIDA, TUI Cruises Mein Schiff, Costa Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises, Ambassador Cruise Line, Emerald Yacht Cruises und Saga Ocean Cruises größere Schiffe in den Tiefwasserhafen bringen. Die Insel genießt ein ganzjährig tropisches Klima außerhalb des Hurrikangürtels, wobei die trockensten Monate von Februar bis Mai die konstant strahlendsten Himmel bieten.