Albany, Australien

An der Südküste von Westaustralien, wo der Große Südpazifik mit voller Wucht gegen eine aus Granit geformte Küstenlinie prallt, die über Jahrtausende von antarktischen Stürmen geformt wurde, hat Albany die Ehre, die älteste europäische Siedlung des Bundesstaates zu sein – zwei Jahre älter als Perth. Gegründet im Jahr 1826 als Militärposten zum Schutz der Seewege nach Osten, beherbergt diese Stadt mit 35.000 Einwohnern einen der schönsten natürlichen Häfen der Welt: den King George Sound, eine tiefwasserfähige Ankerbucht, die so perfekt geschützt ist, dass sie 1914 als Versammlungsort für den ersten ANZAC-Konvoi diente, als 41.000 australische und neuseeländische Soldaten nach Gallipoli aufbrachen, um in den Krieg zu ziehen, der die Identitäten beider Nationen prägen sollte.

Das National ANZAC Centre, das hoch oben auf den Klippen im historischen Viertel von Albany thront und einen Blick auf den Sound bietet, ist eines der berührendsten Kriegsdenkmäler Australiens. Durch interaktive persönliche Geschichten einzelner Soldaten – verfolgt über Identifikationsmarken während der gesamten Ausstellung – verwandelt das Museum abstrakte Geschichte in intime menschliche Erzählungen. Der Dawn Service am ANZAC Day (25. April) am Denkmal gilt als der authentischste in Australien, und findet genau an dem Ort statt, an dem die Soldaten ihren letzten Blick auf den australischen Boden erhaschten. Der nahegelegene Convoy Walk verfolgt den Weg, den die Truppen zu ihren Transport-Schiffen marschierten.

Albanys natürliche Umgebung ist nichts weniger als außergewöhnlich. The Gap und die Natural Bridge im Torndirrup Nationalpark – wo der Ozean Granit in Formationen gemeißelt hat, die 40 Meter hohe Wellen in explosive Darbietungen von Wellenenergie kanalisieren – gehören zu den dramatischsten Küstenansichten Australiens. Die Blowholes, wo der Druck des Ozeans Wasser durch Felsenspalten in Sprühfontänen zwingt, bereichern das Spektakel. Von Juni bis Oktober füllt sich die Sound mit Südkap- und Buckelwalen – Albany war Australiens letzte betriebene Walfangstation (1978 geschlossen), und das Historic Whaling Station Museum, das in die ehemalige Verarbeitungsanlage integriert ist, bietet einen konfrontierenden, aber unverzichtbaren Bericht über den Aufstieg und das Ende der Industrie.

Die große Südrregion rund um Albany produziert einige der besten Weine mit kühlem Klima in Westaustralien. Die Porongurup-Range und die Subregion Mount Barker, nur eine Stunde Fahrt nördlich, sind auf Riesling, Pinot Noir und Shiraz von bemerkenswerter Eleganz spezialisiert. Ihre Weinberglandschaften werden von der uralten Stirling Range umrahmt – Granitgipfel, die über eine Milliarde Jahre alt sind und während der Blütezeit von September bis November Wildblumen mit globaler Bedeutung beherbergen. Die Gastronomieszene Albanys schöpft aus lokalen Erzeugnissen: Austern aus dem Southern Ocean, Marron (Süßwassergarnele) aus den Bächen des Hinterlandes, Black Angus-Rindfleisch von umliegenden Farmen und Trüffel aus der wachsenden Trüffelindustrie der Region.

P&O Cruises bringt seine Schiffe in den Tiefwasserhafen von Albany, angezogen von der Kombination aus ANZAC-Erbe, dramatischer Küstenlinie des Südatlantiks und dem kühlen Weinland, das diese Ecke Australiens vom tropischen Norden unterscheidet. Die Lage des Hafens in der King George Sound – einem der am besten geschützten Ankerplätze Australiens – gewährleistet angenehme Anläufe, selbst wenn der Südatlantik in voller Stimme ist. Die Monate von März bis Mai und von September bis November bieten das angenehmste Wetter, während die Wal-Saison (Juni–Oktober) und die Wildblumen-Saison (September–November) verlockende saisonale Anreize bieten.