Careening Bay, Westaustralien

An der Kimberley-Küste in Westaustralien, wo das uralte Sandsteinplateau des Kontinents in die Gezeitengewässer des Indischen Ozeans stürzt, birgt die Careening Bay ein bemerkenswertes Stück europäischer Entdeckungsgeschichte, das direkt in die Rinde eines lebenden Baumes eingraviert ist. Im Jahr 1820 ließ Leutnant Phillip Parker King von der HMS Mermaid sein Schiff hier auf die Seite kippen – er zog es an den Strand, um den mit Kupfer beschichteten Rumpf zu reparieren – und schnitt den Namen des Schiffs sowie das Datum in einen Boab-Baum, der bis heute steht. Dies macht ihn zu einer der ältesten europäischen Inschriften in Westaustralien. Der Baum, der nun durch einen Erbschaftszaun geschützt ist, wächst weiterhin um die eingravierten Buchstaben und bewahrt so eine direkte physische Verbindung zur Ära der maritimen Erkundung an einem der abgelegensten Orte der australischen Küste.

Der Charakter der Careening Bay wird durch die urtümliche Landschaft der Kimberleys geprägt: Milliarden Jahre alter Kimberley-Sandstein in Rost- und Ockertönen, von Mangroven gesäumte Gezeitenbäche, die sich mit einigen der größten Gezeitenbewegungen der Erde füllen und leeren, und eine Stille, die nur durch den Gesang der Vögel, das Plätschern des Gezeitenwassers und das ferne Donnergrollen der Brandung am äußeren Riff unterbrochen wird. Die Baobab-Bäume, die die Landschaft zieren – ihre geschwollenen, flaschenförmigen Stämme speichern Wasser für die Trockenzeit – verleihen dem australischen Busch einen fast afrikanischen Charakter, eine botanische Verbindung, die auf das uralte Gondwanerbe hinweist, das diese beiden Kontinente teilen.

Die natürliche Umgebung von Careening Bay ist in einem unberührten Zustand, profitiert von der Abwesenheit von Straßen, Siedlungen oder jeglicher Infrastruktur, abgesehen von dem geschützten Erbe-Baum. Salzwasserkrokodile – die größten lebenden Reptilien der Welt – bewohnen die Gezeitengewässer, und ihre Präsenz stellt sicher, dass alle Aktivitäten an Land mit angemessenem Bewusstsein und Respekt durchgeführt werden. Weißbauchseeadler nisten in den Küstenbäumen, Fischadler jagen in den flachen Gezeitengewässern, und die bei Niedrigwasser freigelegten Wattflächen ziehen Zugvögel an, die aus Brutgebieten so weit entfernt wie Sibirien gekommen sind. Die Gewässer vor der Küste beherbergen Dugongs, Meeresschildkröten und die saisonalen Buckelwale, die zwischen Juli und Oktober in den warmen Gewässern der Kimberley kalben.

Das aboriginale Kulturerbe der Region Careening Bay reicht zehntausende Jahre zurück. Die Worrorra, die traditionellen Hüter dieses Küstenstreifens, hinterließen ihren künstlerischen und spirituellen Eindruck in der Landschaft in Form von Wandjina-Felsmalereien – den markanten, weitäugigen, von einem Heiligenschein umgebenen Geisterfiguren, die Felsunterkünfte im gesamten Kimberley schmücken. Diese Gemälde, von denen einige regelmäßig von den traditionellen Hütern erneuert werden, repräsentieren eine der längsten kontinuierlichen künstlerischen Traditionen der Erde und bieten einen kulturellen Kontext, der die Inschrift von King aus dem Jahr 1820 in die richtige zeitliche Perspektive setzt – ein flüchtiges Kratzen an der Oberfläche einer Geschichte, die bis zum Anbruch des menschlichen künstlerischen Ausdrucks zurückreicht.

Die Careening Bay ist ausschließlich mit Expeditionskreuzfahrtschiffen erreichbar, die entlang der Kimberley-Küste verkehren, typischerweise auf Routen, die zwischen April und Oktober während der Trockenzeit von Broome oder Wyndham ablegen. Zodiac-Boote bringen die Besucher an den Strand, von wo aus ein kurzer Spaziergang zum historischen Boab-Baum führt. Die Ausflüge beinhalten in der Regel die Erkundung der umliegenden Gezeitenbäche und Mangrovensysteme. Die Trockenzeit bietet klare Himmel und angenehme Temperaturen, obwohl die Hitze selbst in den kühleren Monaten intensiv sein kann. Es gibt keinerlei Einrichtungen – die Besucher sollten Wasser, Sonnenschutz und festes Schuhwerk für das felsige Terrain mitbringen.