Collier Bay, Westaustralien

Im abgelegenen Nordwesten der Kimberley-Region in Westaustralien liegt die Collier Bay, ein Ort, an dem der außergewöhnliche Tidenhub des Indischen Ozeans – einer der größten der Erde, der während der Springfluten über elf Meter überschreitet – eine Landschaft von ständig wechselndem Drama schafft. Diese weite, flache Bucht, gesäumt von Mangroven und im Rücken der uralten Sandsteinplateaus der Kimberley, beherbergt die Horizontal Falls – zwei Lücken in den Montgomery Ranges, durch die die auf- und absteigende Tide enorme Wassermengen zwingt und ein Phänomen erzeugt, das David Attenborough als "ein Wunder der Natur von größtem Rang" beschrieb.

Der Charakter der Collier Bay wird durch die extremen Gezeiten geprägt. Bei Niedrigwasser entleert sich die Bucht und gibt weite Schlickflächen frei, auf denen Salzwasserkrokodile sich sonnen und tausende von Zugvögeln Nahrung finden. Bei Hochwasser verwandelt sich dieselbe Landschaft in eine Wasserfläche, die bis zum Horizont reicht. Die Horizontal Falls befinden sich in der Talbot Bay, wo enge Lücken in parallel verlaufenden Riegeln aus uraltem Quarzitgestein den Tidenfluss kanalisieren, was stehende Wellen, Strudel und einen Höhenunterschied des Wassers zwischen den beiden Seiten erzeugt, der während der höchsten Gezeiten bis zu vier Meter erreichen kann.

Eine Bootsfahrt durch die Horizontal Falls gehört zu den aufregendsten Abenteuern Australiens. Während die Gezeiten das Wasser durch die engen Spalten drücken — die größte ist etwa zwanzig Meter breit, die kleinere etwa zwölf — navigiert das Boot gegen eine Strömung, die fünfzehn Knoten überschreiten kann. Dies erzeugt einen Achterbahn-Effekt, der echte Gefahr mit der spektakulären Schönheit der umliegenden Landschaft verbindet. Die umgebenden Klippen, die aus einigen der ältesten freiliegenden Gesteine der Erde bestehen (etwa 1,8 Milliarden Jahre alt), bieten eine geologische Kulisse von fast unvorstellbarem Alter.

Die marine Umgebung der Collier Bay unterstützt eine bemerkenswerte Vielfalt an Leben, das sich an die extremen Gezeitenbedingungen angepasst hat. Buckelwale versammeln sich von Juni bis November in den Gewässern der Kimberley-Küste in Zahlen, die diesen Ort zu einem der größten Kalbungsgebiete der Südhalbkugel machen. Salzwasserkrokodile bewohnen die Mangrovensysteme, und die Schlickflächen beherbergen riesige Populationen von Schlickkrabben, deren süßes, festes Fleisch die große kulinarische Belohnung der Kimberley ist. Dugongs weiden in den seichteren Bereichen auf Seegraswiesen, und Walhaie besuchen die Region saisonal.

Die Collier Bay ist nur mit dem Boot oder dem Wasserflugzeug erreichbar – es gibt Hunderte von Kilometern keine Straßen. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe, die Küstentouren durch Kimberley anbieten (typischerweise zwischen Broome und Wyndham oder Darwin), inkludieren die Horizontal Falls als ein herausragendes Erlebnis. Malerische Rundflüge und Abenteuer-Touren werden ebenfalls ab Derby und Broome angeboten. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Trockenzeit von Mai bis Oktober, wenn die Wetterbedingungen am stabilsten sind. Die Springfluten, die etwa alle zwei Wochen auftreten, erzeugen den dramatischsten Wasserfall-Effekt.