Kuranda

In den tropischen Hochländern von Far North Queensland liegt das Dorf Kuranda in einer Enklave des zum UNESCO-Welterbe gehörenden Regenwaldes über der Stadt Cairns – ein Ort, an dem der älteste tropische Regenwald der Welt auf das Hinterland des Great Barrier Reef trifft, in einer Konzentration natürlicher Wunder, die seit den 1890er Jahren Wissenschaftler, Künstler und Reisende anzieht, als eine Eisenbahn durch die Berge geschlagen wurde, um die Zinnminen und Holzfäller des Atherton Tableland zu bedienen.

Der Charakter von Kuranda wird durch seinen Wald geprägt. Der Regenwald der Wet Tropics, der das Dorf umgibt, wird auf 180 Millionen Jahre geschätzt – und ist damit mindestens 170 Millionen Jahre älter als der Amazonas. Dies ist der Wald, aus dem die blühenden Pflanzen erstmals hervorgingen, und seine Biodiversität spiegelt diese uralte Abstammung wider: über dreitausend Pflanzenarten, dreizehn der weltweit primitivsten blühenden Pflanzenfamilien und ein Blätterdach, das so dicht ist, dass der Waldboden in einem ewigen Zwielicht gefilterten grünen Lichts existiert.

Die Kuranda Scenic Railway — zwischen 1882 und 1891 von Hand erbaut, durch einige der schwierigsten Landschaften Queenslands — bleibt eine der großartigsten Zugreisen der Welt. Die neunzigminütige Fahrt von Cairns steigt über dreihundert Meter an, überquert fünfzehn handgebaute Tunnel und Dutzende von Brücken, darunter die spektakuläre Überquerung der Stoney Creek Falls, wo der Zug um einen Wasserfall kurvt, der in die Schlucht darunter stürzt. Die Waggons, restaurierte historische Wagen mit offenen Fenstern, ermöglichen es, das volle sensorische Erlebnis des Regenwaldes zu genießen — die Feuchtigkeit, den Duft der Vegetation und die Rufe der Vögel — durchdringen die Reise.

Die Skyrail Rainforest Cableway bietet eine alternative Perspektive – eine 7,5 Kilometer lange Gondelfahrt, die über das Blätterdach des Regenwaldes gleitet und einen atemberaubenden Blick auf den Barron Gorge National Park ermöglicht, der ansonsten Wochen an Wanderungen erfordern würde. Zwei Mittelstationen erlauben es den Passagieren, zu den Holzstegen im Regenwald hinabzusteigen, wo informative Ausstellungen die Ökologie des Blätterdachs, der Mittelzone und des Waldbodens erläutern. Die Kombination aus Skyrail hinauf und der Bahn hinunter (oder umgekehrt) bietet einen der befriedigendsten Tagesausflüge Australiens.

Das Dorf Kuranda präsentiert sich als lebendige Markstadt, in der die Heritage Markets und die Original Rainforest Markets lokale Kunst, Handwerk und tropische Produkte anbieten. Das Australian Butterfly Sanctuary – das größte seiner Art im Land – beherbergt über 1.500 Schmetterlinge in einer natürlichen Regenwaldvoliere. Birdworld bietet Freiflugvolieren, in denen man Kasuare, Loris und andere tropische Arten aus nächster Nähe beobachten kann. Kuranda ist von Cairns aus mit der Scenic Railway, der Skyrail oder auf der Straße (etwa dreißig Minuten) erreichbar. Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet die angenehmsten Bedingungen, während die Regenzeit den Regenwald in seiner üppigsten und dramatischsten Form erstrahlen lässt.