Kuri-Bucht, Westaustralien, Australien

In den 1950er Jahren, als japanische Perlenzüchter nach unberührten Gewässern suchten, um die ersten Südsee-Perlenfarmen Australiens zu etablieren, wählten sie eine abgelegene Bucht entlang der Kimberley-Küste, die so unzugänglich war, dass die Versorgung per Barge erfolgen musste. Kuri Bay, eingebettet in die uralten Sandsteinschichten im äußersten Norden von Western Australia, etwa 370 Kilometer nördlich von Broome, wurde zur Wiege einer der weltweit begehrtesten Perlenindustrien. Die schimmernden weißen und silbernen Edelsteine, die in diesen warmen, nährstoffreichen Gewässern kultiviert werden, erzielen bei Auktionen in Tokio und Genf außergewöhnliche Preise – doch die Bucht selbst bleibt so wild und unberührt, wie sie war, als die Wunambal Gaambera Menschen seit Jahrtausenden ihre Gezeitenbäche befahren, bevor die Perlenzüchter eintrafen.

Die Kimberley-Region ist eine der letzten großen Wildnisgrenzen auf der Erde. Sie erstreckt sich über eine Fläche, die dreimal so groß ist wie England, und beherbergt kaum 40.000 Einwohner. Diese Landschaft ist ein geologisches Superlativ: Milliarden Jahre alte Sandsteinformationen wogen in rost- und ockerfarbenen Bändern über den Horizont, Gezeitenwasserfälle ändern mit jedem sechs-stündigen Zyklus ihre Richtung, und Flusssysteme schneiden sich durch Schluchten, die so tief und schmal sind, dass das Sonnenlicht das Wasser nur zur Mittagszeit erreicht. Kuri Bay liegt inmitten dieser gewaltigen Einsamkeit, ihre von Mangroven gesäumte Küste wird von Baobab-Bäumen gesäumt – diesen bulbösen, prähistorischen Wächtern, die scheinen, als wären sie von einer verspielten Gottheit kopfüber gepflanzt worden. Salzwasserkrokodile patrouillieren in den Ästuaren, Seeadler kreisen über uns, und Buckelwale brechen in den tieferen Kanälen während ihrer jährlichen Migration zwischen Juli und Oktober aus dem Wasser.

Für den Expeditionskreuzfahrtreisenden bietet Kuri Bay ein Eintauchen in die rohe, unverfälschte Natur. Zodiac-Ausflüge navigieren durch Gezeitenbäche, deren Wasser klar ist und Korallengärten, Meeresschildkröten und gelegentlich einen Riffhai unter dem Rumpf enthüllt. An Land führen Wanderungen durch Spinifex-Graslandschaften, wo alte Gwion Gwion-Felsmalereien – gemalte Figuren in aufwendigen Kopfbedeckungen, die mindestens 17.000 Jahre alt sind – Sandsteinüberhänge schmücken. Diese Gemälde, die zu den ältesten figürlichen Kunstwerken der Erde gehören, sind um Tausende Jahre älter als die europäischen Höhlenmalereien von Lascaux, bleiben jedoch weitgehend unbekannt für die breitere Welt, aufgrund der schieren Schwierigkeit, sie zu erreichen.

Die weitläufige Küste Kimberleys rund um die Kuri Bay ist ebenso faszinierend. Die Horizontal Falls in der Talbot Bay, wo gewaltige Gezeitenströmungen durch enge Küstenschluchten pressen und seitliche Wasserfälle erzeugen, liegen im Südwesten. Der King George River, einer der mächtigsten Wasserwege Kimberleys, stürzt über doppelte 80-Meter-Wasserfälle in eine Schlucht aus gestreiftem Sandstein weiter nördlich. Das Montgomery Reef, das größte Küstenriff Australiens, taucht bei zurückgehenden Gezeiten aus dem Meer auf und schafft kaskadierende Wasserfälle über seiner Korallenplattform, während Schildkröten, Dugongs und Rochen in den flachen Gewässern nach Nahrung suchen.

Die Kuri Bay wird von Seabourn auf seinen Expeditionsreisen durch Kimberley besucht, die typischerweise zwischen April und Oktober stattfinden, wenn die Trockenzeit klare Himmel und angenehme Temperaturen bietet. Diese Reisen verbinden Kuri Bay mit anderen abgelegenen Landepunkten in Kimberley und oft mit einer Verbindung von Broome nach Darwin entlang einer der spektakulärsten und am wenigsten besuchten Küstenlinien der Südhalbkugel.