Lacepede-Inseln

In den warmen, türkisfarbenen Gewässern des Indischen Ozeans vor der Kimberley-Küste in Westaustralien liegen die Lacépède-Inseln, die zu den bedeutendsten Brutstätten für Seevögel und Meeresschildkröten in der gesamten indo-pazifischen Region zählen. Diese kleine Gruppe von niedrigen, sandigen Inseln, die selten mehr als fünf Meter über den Meeresspiegel hinaus ragt, beherbergt Brutpopulationen von Braunen Tölpeln, Rosatauchern und Kleinen Fregattvögeln in einer Zahl, die die Inseln in ein kontinuierliches, kakophonisches Theater des Vogellebens verwandelt. Doch die berühmtesten Bewohner der Inseln kommen im Schutz der Dunkelheit: Flachrücken- und Grüne Meeresschildkröten, die sich jeden Sommer zu Tausenden an Land schleppen, um ihre Eier im warmen Sand abzulegen.

Die Inseln existieren in einem Zustand absoluter Wildheit. Es gibt keine festen Strukturen, keine Dämme, keine Süßwasserquellen. Die Vegetation ist spärlich – niedriger Strauch, Gräser und Strandmorning Glory bieten den einzigen Schatten auf Inseln, die unter der tropischen Sonne brutzeln. Im Gegensatz dazu wimmeln die umliegenden Gewässer vor Leben: Die Korallenriffe, die die Inseln umgeben, unterstützen Populationen von Riffhaien, Manta-Rochen und dem ikonischen Humphead Wrasse, während die tieferen Kanäle zwischen den Inseln während des australischen Winters wandernde Buckelwale anziehen.

Es gibt keine Essensmöglichkeiten auf den Lacépède-Inseln – alle Vorräte stammen vom Expeditionsschiff. Einige Schiffe organisieren Strandbarbecues auf benachbarten Sandbänken, bei denen frisch gefangener Barramundi und Königsgarnelen von der Kimberley-Küste serviert werden. Das Erlebnis, unter dem weiten Kimberley-Himmel zu speisen, mit dem Kreuz des Südens über einem und dem fernen Klang nistender Seeschwalben, der durch die warme Nachtluft trägt, gehört zu einer Kategorie des Essens, die kein Restaurant nachahmen kann.

Das Schauspiel der Schildkrötennester, das von November bis Februar stattfindet, ist das herausragende Naturereignis der Inseln. Weibliche Schildkröten – einige wiegen über 150 Kilogramm – tauchen nachts aus den Wellen auf, graben mühsam Nistkammern im Sand, legen ihre Eier ab und kehren in einem uralten Ritual, das sich seit 100 Millionen Jahren nicht verändert hat, zurück ins Meer. Dieses Prozedere zu beobachten, unter der Anleitung von Expeditionsnaturforschern, die mit rot gefilterten Lichtern arbeiten, um Störungen zu minimieren, zählt zu den bewegendsten Wildtiererlebnissen, die in australischen Gewässern verfügbar sind. Das Schlüpfen der Jungtiere, sechs bis acht Wochen später, schafft ebenso kraftvolle Szenen, während die winzigen Schildkröten den gefährlichen Sprint über den Strand zur relativen Sicherheit des Ozeans wagen.

Die Lacépède-Inseln sind im Rahmen von Expeditionskreuzfahrten entlang der Kimberley-Küste zugänglich, die typischerweise von April bis Oktober (der Trockenzeit) stattfinden. Landungen sind eingeschränkt, um die Brutstätten zu schützen, und unterliegen den Gezeitenbedingungen sowie den Protokollen des Wildtiermanagements. Die Inseln liegen etwa 120 Kilometer nördlich von Broome, das als Hauptembarkationspunkt für Kimberley-Kreuzfahrten dient. Hubschrauber- oder Wasserflugzeugausflüge von Broome bieten Luftperspektiven, die die Lage der Inseln innerhalb des umfassenderen Riffsystems offenbaren – eine Aussicht, die ihre ökologische Bedeutung im weitläufigen, dünn besiedelten marinen Umfeld der Kimberley-Region unterstreicht.