Lizard Island, Australien

Vierzig Kilometer vor der Küste von Far North Queensland, wo das Kontinentalregal in die saphirblauen Tiefen des Korallenmeeres übergeht, erhebt sich Lizard Island aus dem Great Barrier Reef als eines der exklusivsten und ökologisch bedeutendsten Inselziele Australiens. Kapitän James Cook ankerten hier im August 1770 und erklomm den höchsten Punkt der Insel – heute bekannt als Cook's Look – um einen Durchgang durch das Riff zu kartografieren, der sein Schiff, die Endeavour, nur Tage zuvor beinahe gefordert hätte. Der Ausblick, der Cook in die Sicherheit führte, ist im Wesentlichen unverändert geblieben: ein Panorama aus Riff, Meer und Himmel, das sich in jede Richtung bis zum Horizont erstreckt, unberührt von jeglichen Zeichen menschlicher Besiedlung jenseits der Insel selbst.

Der Charakter von Lizard Island vereint Wildnis mit einem Maß an Luxus, das es seit den 1970er Jahren zu einem Ziel für anspruchsvolle Reisende gemacht hat. Das einzige Resort der Insel nimmt nur einen Bruchteil ihrer 1.013 Hektar ein, während der Rest als Nationalpark ausgewiesen ist, in dem Wanderwege durch trockene Eukalyptuswälder zu abgelegenen Stränden führen, die nur zu Fuß erreichbar sind. Zweiundzwanzig Strände umgeben die Insel, von denen mehrere zu den schönsten im Great Barrier Reef Marine Park zählen – Sunset Beach, Watson's Bay und die atemberaubende Blue Lagoon, wo das Schnorcheln in knöcheltiefem Wasser beginnt und einen Korallengarten von überwältigender Vielfalt in nur wenigen Metern Entfernung vom Ufer offenbart.

Die maritime Umgebung rund um Lizard Island zählt zu den erlesensten Tauch- und Schnorchel-Destinationen der Welt. Das Cod Hole, nur eine kurze Bootsfahrt nördlich der Insel, ist international berühmt für Begegnungen mit dem Kartoffelbarsch – enormen, sanften Zackenbarschen, die sich Tauchern mit einer fast hundeartigen Freundlichkeit nähern und deren Körper eine Länge von über einem Meter erreichen. Die äußeren Riffbänder bieten Wandtauchen von außergewöhnlicher Qualität, mit Sichtweiten, die regelmäßig dreißig Meter überschreiten, und Begegnungen mit Weißspitzen- und Grauen Riffhaien, Mantas und den saisonalen Zwergminke-Walen, die zwischen Mai und August zu Besuch kommen. Die Insel beherbergt zudem die Lizard Island Research Station, die vom Australian Museum betrieben wird, wo Meereswissenschaftler seit 1973 die Ökologie des Great Barrier Reef studieren.

Das kulinarische Erlebnis der Insel, das sich um das Restaurant des Resorts gruppiert, schöpft aus den außergewöhnlichen Meeresfrüchten des umliegenden Riffs und den tropischen Erzeugnissen von Far North Queensland. Korallenforelle, roter Kaiserfisch und Mangrovenkrabbe stehen im Mittelpunkt und werden mit einer australisch-asiatischen Fusionssensibilität zubereitet, die die Nähe der Region zu Südostasien widerspiegelt. Der Küchengarten des Resorts liefert Kräuter, Gemüse und tropische Früchte, während die Weinkarte die besten Weine aus Australiens kühlem Klima umfasst. Für ein ursprünglicheres Erlebnis bieten private Strandpicknicks an unbewohnten Küstenabschnitten der Insel Champagner und gekühlte Meeresfrüchte in absoluter Einsamkeit.

Lizard Island ist mit einem einstündigen Flug von Cairns aus mit dem Privatflugzeug des Resorts oder mit einer privaten Yacht und Charterbooten erreichbar. Das Resort ist von April bis Januar geöffnet und schließt während der feuchtesten Monate Februar und März. Das optimale Besuchsfenster liegt zwischen Juni und Oktober, wenn das Wetter trocken ist, die Sicht unter Wasser am besten ist und die saisonale Tierwelt – einschließlich Mantas und Zwergminke-Wale – am aktivsten ist. Die Saison für den riesigen schwarzen Marlin von September bis Dezember zieht ernsthafte Sportfischer in die Gewässer rund um die Insel. Die Preise spiegeln die Exklusivität des Reiseziels wider, und eine Buchung mehrere Monate im Voraus ist für Aufenthalte in der Hochsaison üblich.