Macquarie-Insel, Australien

In den stürmischen Breiten des Südlichen Ozeans, etwa auf halbem Weg zwischen Neuseeland und der Antarktis, liegt die Macquarie-Insel, einer der geologisch bedeutendsten und ökologisch außergewöhnlichsten Orte der Erde. Dieses schmale Landstück — vierunddreißig Kilometer lang und kaum fünf Kilometer breit — ist der einzige Ort auf dem Planeten, an dem Gesteine aus dem Erdmantel, die sechs Kilometer unter dem Meeresboden entstanden sind, aktiv über den Meeresspiegel freigelegt werden. Für diese Auszeichnung verlieh die UNESCO der Insel 1997 den Status eines Weltkulturerbes.

Der Charakter der Macquarie-Insel wird durch die nahezu unvorstellbare Dichte ihrer Tierwelt geprägt. Über dreieinhalb Millionen Seevögel brüten hier — Königspinguine (die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt), Königspinguine, Felsenpinguine und Gentoo-Pinguine teilen sich die Strände und die tussockbedeckten Hänge mit wandernden, schwarzbrauen und grauköpfigen Albatrossen. Die Kolonie der Königspinguine in Sandy Bay, wo sich Hunderttausende von Vögeln an einem einzigen Strand versammeln, ist eines der großartigen Naturschauspiele des Planeten — eine Kakophonie von Rufen, ein Wirbel aus Bewegung und ein Geruch, der, ehrlich gesagt, außergewöhnlich ist.

Die Elefantenrobbenpopulation der Insel ist ebenso beeindruckend. Südelefantenrobben – die größten aller Robben, mit Bullen, die bis zu vier Tonnen wiegen – ziehen während der Fortpflanzungszeit in schwindelerregenden Zahlen an die Strände. Die Männchen kämpfen in gewalttätigen Auseinandersetzungen um die Dominanz, erheben sich auf ihre volle Höhe und schlagen ihre massiven Körper gegen Rivalen in Wettkämpfen, die beide Teilnehmer blutig, aber selten ernsthaft verletzt zurücklassen. Die Weibchen, die sich in Harems von bis zu mehreren Hundert versammeln, bringen ihre Jungen an denselben Stränden zur Welt.

Die menschliche Geschichte Macquaries ist dunkler. Im neunzehnten Jahrhundert operierten Robbenjäger und Pinguinjäger auf der Insel und erlegten sowohl Robben als auch Pinguine für ihr Öl in einem industriellen Gemetzel, das mehrere Arten an den Rand des Aussterbens brachte. Das Erbe eingeführter Arten – Ratten, Katzen und Kaninchen – verursachte weitere ökologische Verwüstungen, bis ein bemerkenswertes Ausrottungsprogramm, das 2014 abgeschlossen wurde, alle invasiven Säugetiere beseitigte und dem Ökosystem der Insel ermöglichte, sich zu erholen.

Die Macquarie-Insel ist ausschließlich mit einem Expeditionsschiff erreichbar, typischerweise auf Reisen zwischen Neuseeland (ab Bluff oder den Chatham-Inseln) und dem Rossmeer oder dem östlichen Antarktis. Die Überfahrt dauert etwa zwei Tage von Neuseeland und durchquert einige der rauesten Gewässer der Erde. Die Besuchssaison erstreckt sich von November bis März, wobei Dezember und Januar das beste Wetter bieten – obwohl "beste" relativ ist in einem Ort, der an über dreihundert Tagen im Jahr Regen empfängt. Alle Besuche werden streng vom Tasmanian Parks and Wildlife Service reguliert, wobei die Anzahl der Besucher und der Zugang genau kontrolliert werden.