Nord-Muiron-Insel

Die Nord-Muiron-Insel liegt 15 Kilometer vor der Spitze des North West Cape in Westaustralien, in den warmen, von Strömungen durchzogenen Gewässern, wo das Ningaloo-Riff auf den offenen Indischen Ozean trifft – ein Ort, der sie an die Schnittstelle eines der größten Hotspots für marine Biodiversität der Welt und einer der am wenigsten besuchten Küstenlinien bringt. Die Insel, Teil des Muiron Islands Marine Management Area, ist ein flaches, arides Stück Kalkstein, das kaum über die Wasseroberfläche ragt. Doch was ihr an irdischem Drama fehlt, macht sie hundertfach unter den Wellen wett: Die umliegenden Gewässer beherbergen einige der gesündesten Korallenriff-Systeme im Indischen Ozean, zusammen mit einer Megafauna-Versammlung – Walhaie, Mantas, Buckelwale und Meeresschildkröten – die zu den spektakulärsten an der australischen Küste zählt.

Das Ningaloo-Riff, dessen nördliche Erweiterung die Muiron-Inseln darstellen, ist das größte Fringing-Riff der Welt – 300 Kilometer Korallen, die parallel zur Küste verlaufen, oft nur wenige Meter vom Strand entfernt, in einer Konfiguration, die es zu einem der zugänglichsten Riffsysteme des Planeten macht. Im Gegensatz zum Great Barrier Reef, das eine Bootsfahrt erfordert, beginnt das Korallenriff von Ningaloo in hüfthohen Gewässern, und die Nähe der Muiron-Inseln zum Riffrand bedeutet, dass Schnorchler und Taucher innerhalb weniger Minuten nach Verlassen des Strandes Zugang zu Korallenwänden, Schwimmkanälen und pelagischen Begegnungen haben. Die Korallendiversität ist außergewöhnlich: Über 300 Arten wurden dokumentiert, die eine Unterwasserlandschaft aus Geweihkorallen, massiven Gehirnkorallen und den zarten Plattenkorallen schaffen, die Unterschlupf für eine kaleidoskopische Ansammlung tropischer Fische bieten.

Die Walhaie-Saison – von März bis Juli – ist das herausragende marine Ereignis der Muiron-Inseln. Diese sanften Riesen, die größten Fische der Welt (bis zu 18 Meter lang), versammeln sich entlang der Ningaloo-Küste, um sich an der massenhaften Korallenlaichung zu laben, die jeden Herbst stattfindet. Neben einem Walhai zu schwimmen – dessen gefleckte Haut sich in Zeitlupe bewegt, während sein riesiger Mund das Plankton mit mechanischer Regelmäßigkeit filtert – ist eines der demütigendsten Wildtiererlebnisse, die man weltweit haben kann. Buckelwale ziehen während ihrer jährlichen Migration von Juni bis November durch die Region, und Mantas – mit einer Flügelspannweite von bis zu fünf Metern – sind das ganze Jahr über präsent, oft versammeln sie sich an Reinigungsstationen im Riff, wo kleinere Fische Parasiten von ihren Körpern entfernen.

Die Inseln selbst sind bedeutende Nistplätze für grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten, deren Spuren die sandigen Strände jeden Sommer (von November bis März) zieren, wenn die Weibchen zurückkehren, um ihre Eier abzulegen. Die terrestrische Umgebung, obwohl spärlich, unterstützt Populationen von Scherenschnäbeln und Braunkopf-Tölpeln, deren Nistkolonien während der Brutzeit große Flächen der Inseln bedecken. Auch die umliegenden Gewässer werden häufig von Dugongs besucht – den sanften Meeresvegetariern, deren Anwesenheit auf die Gesundheit der Seegraswiesen hinweist, von denen sie abhängen.

Die Nord-Muiron-Insel ist mit dem Boot von Exmouth, der nächstgelegenen Stadt auf dem Festland, oder mit einem Zodiac von Expeditionskreuzfahrtschiffen, die die Küste Westaustraliens befahren, erreichbar. Die beste Zeit für einen Besuch hängt von der Zielart ab: Die Saison der Walhaie erstreckt sich von März bis Juli, die der Buckelwale von Juni bis November und die Schildkröten-Nistzeit von November bis März. Das Korallenlaichen, das das Zusammentreffen der Walhaie anzieht, findet typischerweise im März oder April statt. Die Wassertemperatur variiert von 22 °C im Winter bis 29 °C im Sommer, was das Schnorcheln das ganze Jahr über angenehm macht.