Townsville

Townsville ist die größte Stadt im Norden von Queensland und das Tor zu einem der unberührtesten Abschnitte des Great Barrier Reef – dem zentralen Riff, wo das Kontinentalregal sich verengt und die Riffsysteme eine Nähe zur Küste und eine Vielfalt an Meeresleben erreichen, die Schnorchler und Taucher mit Begegnungen belohnen, die weiter im Süden unerreichbar sind.

Die Magnetic Island, sichtbar von der Uferpromenade Townsvilles und in nur zwanzig Minuten mit der Fähre erreichbar, bietet die unmittelbarste natürliche Attraktion der Stadt. Diese Granitinsel im Great Barrier Reef Marine Park beherbergt wilde Koalapopulationen – eine der größten in Nordaustralien – sowie Felsenwallabys, Buschtruthähne und die angrenzenden Korallenriffe, die ihre Buchten zu einigen der zugänglichsten Schnorchelplätze im Queensland machen. Die dreiundzwanzig Strände der Insel reichen von beliebt bis abgelegen, wobei hufeisenförmige Buchten, eingerahmt von riesigen Granitfelsen, Landschaften schaffen, die eher an die Seychellen als an Queensland erinnern.

Das Reef HQ Aquarium, das größte lebende Korallenriff-Aquarium der Welt, bietet eine kontrollierte Einführung in das Riff-Ökosystem für diejenigen, die eine trockene Wertschätzung bevorzugen – obwohl sein letztendliches Ziel darin besteht, die Besucher zu inspirieren, das echte Erlebnis zu suchen. Das nahegelegene Museum of Tropical Queensland beherbergt Artefakte von HMS Pandora, dem Schiff der Royal Navy, das gesandt wurde, um die Meuterer der Bounty zu fangen und selbst 1791 am Riff zu stranden.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises und Oceania Cruises legen am Kreuzfahrtterminal von Townsville an, wobei die Lage der Stadt Zugang zu Riffstandorten bietet, die weniger häufig besucht werden als die in der Nähe von Cairns. Das Schiffswrack der SS Yongala, das 1911 durch einen Zyklon versenkt wurde, liegt in flachem Wasser vor der Küste und gilt als einer der zehn besten Tauchplätze der Welt – sein intakter Rumpf ist mit Korallen bewachsen und von Mantarochen, Seeschlangen und Walhaien umgeben.

Von Juni bis Oktober herrschen die angenehmsten Bedingungen, fernab sowohl der Regenzeit als auch der Quallen-Saison. Townsville ist das ruhigere Tor zum Great Barrier Reef – eine Stadt, die das gleiche natürliche Wunder wie Cairns bietet, jedoch mit weniger Menschenmengen und dem zusätzlichen Charme der Koalas auf Magnetic Island, der Granitstrände und dem unaufgeregten tropischen Lebensstil, den Nord-Queensland nach wie vor pflegt.