Willis-Insel, Australien

Kaum drei Meter über dem Korallenmeer erhebt sich Willis Island, etwa 450 Kilometer östlich von Cairns, als einer der abgelegensten bewohnten Außenposten Australiens — ein winziger Korallen-Kay, der nur 500 Meter lang und 150 Meter breit ist, besetzt von einer Handvoll Mitarbeitern des Bureau of Meteorology, dessen Wetterstation seit 1921 ununterbrochen in Betrieb ist. Seit über einem Jahrhundert dient dieser Sandfleck, bedeckt mit Gras und Vogelkot, als Frühwarnsystem für Zyklone, die die Küste von Queensland bedrohen, wobei die Daten per Funk über die weite Leere des Korallenmeers übertragen werden. Eine ständige zivile Bevölkerung existiert hier nicht; die Insel gehört den Elementen und den Seevögeln.

Die Annäherung an Willis Island mit dem Kreuzfahrtschiff ist ein Erlebnis der ozeanischen Perspektive. Stundenlang bietet der Horizont nichts als die abgestuften Blautöne des tiefen Ozeans und des Himmels — und dann, auf unerklärliche Weise, erscheint ein schmaler Streifen Weiß: eine Sandbank, gekrönt von niedriger Vegetation und einem Cluster von Wetterstationen, die aussehen, als könnten sie beim nächsten Sturm davonwehen. Das umliegende Riffsystem, Teil des Coral Sea Marine Park, fällt steil in abyssale Tiefen ab und schafft ein Aufsteigen nährstoffreicher Wasserströme, die eine außergewöhnliche Konzentration maritimen Lebens unterstützen. Pelagische Arten — Marlin, Thunfisch, Wahoo und Mahi-Mahi — patrouillieren im tiefen Blau jenseits der Riffkante, während im Inneren der Lagune das Korallenriff unberührt und weitgehend unberührt von menschlicher Aktivität ist.

Die Vogelwelt auf und um Willis Island ist das am leichtesten zugängliche Naturschauspiel. Rußseeschwalben nisten hier in Kolonien, die Zehntausende umfassen, ihre rauen Rufe sind lange hörbar, bevor die Insel in Sicht kommt. Braune Tölpel, Maskentölpel und kleinere Fregattvögel kreisen über uns in einem ständigen Luftspiel, während Wedge-tailed Shearwaters in Höhlen unter der spärlichen Vegetation nisten. Während der Zugzeiten verwandeln sich die Himmel über Willis Island in einen Flugweg für Arten, die die weiten Distanzen zwischen Brut- und Nahrungsgebieten über den Pazifik hinweg zurücklegen. Für Vogelbeobachter an Bord vorbeifahrender Kreuzfahrtschiffe ist das Schauspiel so vieler Seevögel, die sich auf einem so winzigen Landfragment konzentrieren, sowohl demütigend als auch berauschend.

Das Korallenmeer selbst gehört zu den letzten großen marinen Wildnissen unseres Planeten. Die über eine Million Quadratkilometer große Fläche, die mit Riffen und Atollen wie dem Osprey Reef, dem Bougainville Reef und den Flinders Riffen übersät ist, beherbergt einige der reinsten Korallenökosysteme, die auf der Erde verbleiben. Die Sicht in diesen Gewässern übersteigt regelmäßig fünfzig Meter, und Begegnungen mit ozeanischen Weißspitzenhaien, Hammerhaien und Mantas sind alltäglich. Während Willis Island selbst keine touristischen Landungen erlaubt (die Wetterstation ist eine eingeschränkte Einrichtung), bieten die umliegenden Gewässer und Riffe außergewöhnliche Möglichkeiten zum Schnorcheln, Tauchen und zur Tierbeobachtung vom Schiff aus.

Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises und Royal Caribbean inkludieren Willis Island als malerisches Kreuzfahrtziel in ihren australischen Routen, wobei die Schiffe nah genug vorbeifahren, damit die Passagiere die Insel und ihre Vogelwelt von Deck aus beobachten können. Die ruhige Saison des Korallenmeeres erstreckt sich von April bis November, wenn das Risiko von Zyklonen am niedrigsten und die Seezustände am günstigsten für komfortables Segeln sind. Willis Island mag auf der Karte nur ein Punkt sein, doch als Wegpunkt in einem der bemerkenswertesten marinen Ökosysteme der Erde bietet es einen Blick auf die rohe, ungezähmte Schönheit des offenen Ozeans.