Wyndham, Westaustralien

In der abgelegenen Kimberley-Region Australiens, wo die nordwestliche Küste des Kontinents in ein Labyrinth aus Gezeitenflüssen, Mangrovenwäldern und uralten Sandsteinklippen übergeht, liegt Wyndham am Kopf des Cambridge Gulf – einer weitläufigen Gezeitenbucht, in der die Springfluten acht Meter überschreiten können und Salzwasserkrokodile in Gewässern patrouillieren, die die Farbe von milchigem Tee haben. Diese kleine Stadt mit 800 Einwohnern, die 1886 als Hafen für den Goldrausch von Halls Creek gegründet wurde, dient als östliches Tor zur Kimberley und als Ausgangspunkt für Reisen in eine der letzten großen Wildnisregionen der Welt.

Der Five Rivers Lookout, hoch oben auf dem Bastion – einem flachgipfligen Mesa über der Stadt – bietet möglicherweise das außergewöhnlichste Panorama Australiens: Fünf Flusssysteme (der Ord, Forrest, King, Pentecost und Durack) vereinen sich in den Schlammbänken darunter, ihre geschwungenen Kanäle verweben sich durch eine Landschaft, die so weit und elementar ist, dass sie seit der Traumzeit unverändert erscheint. Der Blick reicht bis zum Cambridge Gulf und darüber hinaus und umfasst ein Terrain, in dem das Geologische und das Mythologische miteinander verschmelzen. Die Grotto, ein natürlicher Schwimmteich in den Bergen hinter Wyndham, bietet Erfrischung in einem Felsenpool, der von einem Wasserfall gespeist wird – einer der wenigen Orte in der Kimberley, an denen das Schwimmen frei von Krokodilen ist.

Die Kimberley-Region, die von Wyndham aus zugänglich ist, umfasst einige der dramatischsten Landschaften Australiens. Der El Questro Wilderness Park, eine Million Acres große, arbeitende Rinderstation, die sich in ein luxuriöses Safari-Retreat verwandelt hat, bietet Thermalquellen (Zebedee Springs), Schluchtwanderungen (El Questro Gorge, Emma Gorge) und indigene Felskunststätten, die menschliche Kreativität in einer Landschaft von überwältigender Größe verankern. Die Bungle Bungle Range im Purnululu Nationalpark – bienenstockförmige Sandsteintürme, die in Orange und Schwarz gebändert sind – stellt eine der ungewöhnlichsten geologischen Formationen der Welt dar, die von Wyndham oder Kununurra aus per Scenic Flight erreichbar ist.

Die Geschichte von Wyndham ist durchzogen von den Erzählungen der indigenen Völker, Goldsucher, Viehtreiber und afghanischen Kameltreibern, die den Transport über die weiten, straßenlosen Gebiete der Region ermöglichten. Das Wyndham Museum, untergebracht im alten Gerichtsgebäude, bewahrt diese multikulturelle Geschichte. Die Fleischverarbeitung des Ortes, einst der größte Arbeitgeber in Kimberley, war von 1919 bis 1985 in Betrieb und verarbeitete Rinder, die über einige der herausforderndsten Landschaften des Kontinents getrieben wurden. Heute stützt sich die Wirtschaft von Wyndham auf Bergbau, Tourismus und das nahegelegene Ord River Bewässerungssystem – ein landwirtschaftliches Projekt, das halbtrockenes Land in produktives Ackerland verwandelt hat.

Silversea bringt seine Expeditionsschiffe nach Wyndham und navigiert durch die gewaltigen Gezeiten des Cambridge Gulf sowie die von Krokodilen bewachten Gewässer, um die östliche Grenze der Kimberley-Region zu erreichen. Das Expeditionsformat ist hier von entscheidender Bedeutung: Die konventionelle Hafeninfrastruktur ist minimal, und die Schätze der Region – Schluchten, Felskunstgalerien, Wasserfallpools – sind nur mit dem Zodiac, dem Hubschrauber oder zu Fuß zugänglich. Die Trockenzeit (Mai bis September) ist der einzige praktische Besuchszeitraum, in dem die Temperaturen warm und nicht extrem sind und die Flüsse sich ausreichend zurückgezogen haben, um die Schluchten und Schwimmstellen zu enthüllen, die das Kimberley-Erlebnis prägen.