Mauthausen

Mauthausen liegt auf einem Hügel über der Donau in Oberösterreich, eine malerische Stadt mit Granithäusern, blühenden Fensterkästen und einem ansprechenden Marktplatz, der sich von Dutzenden anderer charmanten österreichischen Flussstädte nicht unterscheiden würde – wäre da nicht das ehemalige Konzentrationslager auf dem Plateau darüber, dessen Granitmauern und Wachtürme als eines der wichtigsten und eindringlichsten Mahnmale Europas für die Opfer des Nationalsozialismus dienen.

Das Mauthausen-Mahnmal – das ehemalige Konzentrationslager Mauthausen – war von August 1938 bis zu seiner Befreiung durch amerikanische Truppen im Mai 1945 in Betrieb, während dieser Zeit wurden etwa 190.000 Menschen aus über vierzig Nationen innerhalb seiner Mauern gefangen gehalten. Über 90.000 von ihnen starben – an Hunger, Krankheiten, Erschöpfung durch Zwangsarbeit in den angrenzenden Granitbrüchen oder durch vorsätzlichen Mord. Das Mahnmal bewahrt das Lager weitgehend so, wie es bei der Befreiung vorgefunden wurde: die doppelten Perimeterwände aus Granit, das Haupttor, die SS-Baracken, die Gaskammer und das Krematorium sind an ihrem Platz geblieben, ihre klinische Gewöhnlichkeit trägt eher zur Verstärkung als zur Minderung des Schreckens bei, den sie repräsentieren.

Der Steinbruch, bekannt als der Wiener Graben, ist zentral für den Zweck des Lagers und seine memoriale Bedeutung. Die 186 Stufen der "Treppe des Todes" – die steinerne Treppe, die in die Wand des Steinbruchs gemeißelt ist, über die die Gefangenen Granitblöcke mit einem Gewicht von bis zu fünfzig Kilogramm trugen – sind zu einem der kraftvollsten Symbole für die Brutalität des Lagers geworden. Die Wände des Steinbruchs, gezeichnet von den Spuren der Zwangsextraktion, und die Fallschirmjägerwand, von der aus Gefangene in den Tod gestoßen wurden, bieten eine Erinnerungslandschaft, die jede Museumsausstellung übersteigt.

Die Ausstellungsräume des Mahnmals, die in den letzten Jahren renoviert und erweitert wurden, bieten umfassenden historischen Kontext durch Dokumente, Fotografien, persönliche Zeugnisse und multimediale Installationen. Der Raum der Namen listet alle bekannten Opfer auf, und nationale Denkmäler, die von den vielen Ländern errichtet wurden, deren Bürger hier inhaftiert waren, schaffen eine internationale Gedenklandschaft innerhalb des Lagergeländes. Die Bildungsprogramme, die vom Mahnmal angeboten werden, ziehen jährlich Tausende von Schülern an und erfüllen damit den doppelten Zweck des Mahnmals, die Toten zu ehren und die Lebenden zu bilden.

Die Stadt Mauthausen unter dem Denkmal führt ihr tägliches Leben mit der stillen Würde einer Gemeinschaft, die im ständigen Schatten der Geschichte lebt. Die Donau bei Mauthausen ist breit und ruhig, und die Granitarchitektur der Stadt – derselbe Stein, der von den Häftlingen des Lagers abgebaut wurde – dient als ständige, unangenehme Erinnerung an die Verbindung zwischen der traditionellen Industrie der Stadt und der Zwangsarbeitswirtschaft des Lagers. Flusskreuzfahrtschiffe legen am Kai der Stadt an, mit Shuttle-Transport zum Denkmal. Das Denkmal ist ganzjährig geöffnet, und die Ernsthaftigkeit des Besuchs verlangt nach angenehmem Wetter – von April bis Oktober ist es am geeignetsten. Das Erlebnis ist emotional herausfordernd, aber unerlässlich, und die meisten Besucher kommen mit einem vertieften Verständnis sowohl für das dunkelste Kapitel der Geschichte als auch für die Notwendigkeit des Gedenkens zurück.