Bahamas

Über 250.000 Quadratkilometer des westlichen Atlantiks verstreut – eine Fläche größer als das Vereinigte Königreich – bilden die siebenhundert Inseln und zweitausend Cays der Bahamas ein Archipel von fast absurder natürlicher Schönheit. Diese flachen Fragmente aus Korallenkalkstein, umgeben von Gewässern, die von dem blassesten Aquamarin über Sandbänke bis hin zu dem tiefsten Marineblau über Ozeangräben reichen, ziehen seit der ersten Besiedlung durch die Lucayan-Taíno vor über tausend Jahren Besucher an. Kolumbus landete 1492 auf San Salvador in der Neuen Welt, und Reisende sind seither ununterbrochen angekommen.

Das bahamaische Erlebnis wird durch Wasser definiert. Die flachen Banken, die viele der Inseln umgeben, schaffen Bedingungen von außergewöhnlicher Klarheit – Sichtweiten von dreißig Metern oder mehr sind alltäglich, und das Spiel des Sonnenlichts durch kristallklares Wasser auf weißen Sand erzeugt Farben, die digital verbessert erscheinen, jedoch vollkommen natürlich sind. Der Exuma Cays Land and Sea Park, der erste Land- und Meerespark der Welt, der zum Schutz der Natur eingerichtet wurde, bewahrt einige der reinsten marinen Umgebungen in der Karibik. Das Schwimmen mit den berühmten Schweinen auf Big Major Cay, das Füttern von Ammenhaien auf Compass Cay und das Schnorcheln in der Thunderball Grotto (die im James-Bond-Film zu sehen ist) sind zu ikonischen bahamaischen Erlebnissen geworden.

Nassau, die Hauptstadt der Insel New Providence, vereint koloniale Geschichte mit zeitgenössischer karibischer Energie. Die pastellfarbenen Regierungsgebäude der Bay Street, die von versklavten Arbeitern aus Kalkstein gemeißelte Queen's Staircase und die Verliese von Fort Charlotte erzählen die Geschichte des Wandels der Inseln von einem Piratenversteck über eine britische Kronkolonie bis hin zu einer unabhängigen Nation. Die nahegelegene Paradise Island, die durch eine Brücke verbunden ist, beherbergt das berühmte Atlantis Resort, doch die wahren Schätze Nassaus findet man in den Stadtvierteln hinter den Hügeln, wo Junkanoo-Kostüme zusammengestellt werden und die Rhythmen von Ziegenhaut-Trommeln durch die hölzernen Kirchen hallen.

Junkanoo — der charakteristische kulturelle Ausdruck der Bahamas — entfaltet sich in den frühen Stunden des Boxing Day und Neujahrstags in einem Umzug kostümierter Gruppen, die um die Vorherrschaft in Musik, Tanz und Kostümkunst wetteifern. Die Kostüme, die aus Krepppapier, Pappe und Stoff über Monate hinweg in geheimer Vorbereitung zusammengesetzt werden, können bis zu drei Meter hoch sein und bestehen aus Tausenden von Einzelteilen. Die begleitende Musik — Kuhglocken, Ziegenhaut-Trommeln, Blechbläser und Pfeifen — erzeugt einen treibenden Rhythmus voller ansteckender Energie, der Tänzer und Zuschauer gleichermaßen durch die Straßen bis zum Morgengrauen trägt.

Die Bahamas empfangen Kreuzfahrtschiffe am Prince George Wharf in Nassau und in Freeport auf Grand Bahama, wobei auch Stopps auf privaten Inseln (wie Half Moon Cay und CocoCay) auf Karibik-Routen häufig sind. Das Klima des Archipels ist das ganze Jahr über angenehm, mit Wintertemperaturen von 21-25 °C und Sommertemperaturen von 27-32 °C. Die Hauptsaison für Touristen erstreckt sich von Mitte Dezember bis April und fällt mit dem trockensten Wetter zusammen. Die Hurrikansaison von Juni bis November bringt gelegentlich schweres Wetter, doch die weitreichende Verteilung der Bahamas bedeutet, dass Stürme selten die gesamte Kette gleichzeitig betreffen.