Bahamas
Cockburn Town, San Salvador Island
An der Westküste der Insel San Salvador in den zentralen Bahamas nimmt Cockburn Town einen Ort von enormer historischer Bedeutung ein, da es sich wahrscheinlich um den Standort von Christoph Kolumbus' erster Landung in der Neuen Welt am 12. Oktober 1492 handelt. Ob diese spezifische Insel tatsächlich die ist, die Kolumbus als "Guanahaní" verzeichnete, bleibt unter Historikern umstritten, doch das Denkmal am Strand — ein einfaches weißes Kreuz, das über die türkisfarbenen Flachwasserzonen blickt — markiert einen Ort, der den Verlauf der Menschheitsgeschichte verändert hat, zum Guten wie zum Schlechten.
Der Charakter von San Salvador ist von tiefgreifender Ruhe geprägt. Mit einer Bevölkerung von etwa eintausend Menschen auf einer Insel, die neunzehn Kilometer lang und acht Kilometer breit ist, gehört sie zu den am wenigsten entwickelten Inseln der Bahamas. Cockburn Town selbst ist eine kleine Ansiedlung mit bunten Holzhausfassaden, einer Handvoll Kirchen und einigen lokalen Geschäften, deren begrenztes Sortiment die Abhängigkeit der Insel von Versorgungsschiffen aus Nassau widerspiegelt. Der Lebensrhythmus hier folgt der Inselzeit — ein Tempo, das so unhurried ist, dass das Konzept der Planung fast fremd erscheint.
Die Unterwasserwelt rund um San Salvador ist der größte Schatz der Insel. Die Insel liegt am Rand eines submarinen Plateaus, wobei der Meeresboden abrupt auf Tiefen von über viertausend Metern direkt vor der Küste abfällt. Diese Nähe zu tiefem Wasser schafft außergewöhnliche Wandtauchmöglichkeiten — vertikale Korallenwände wimmeln von Schwämmen, Seeanemonen und Meereslebewesen, darunter Ammenhaie, Adlerrochen und große Zackenbarsche. Die Sicht reicht regelmäßig über vierzig Meter, und die Fülle an Tauchplätzen — über fünfzig benannte Standorte rund um die Insel — bedeutet, dass Taucher selbst in der Hochsaison selten auf eine andere Gruppe treffen.
Das Gerace Research Centre (ehemals die Bahamian Field Station), das mit mehreren amerikanischen Universitäten verbunden ist, hat San Salvador zu einer der intensivsten Forschungsinseln in der Karibik gemacht. Seit Jahrzehnten wird hier Forschung zur Ökologie von Korallenriffen, zur Meeresbiologie und zur geologischen Geschichte der Bahamas betrieben, und die besuchenden Wissenschaftler tragen zu einer kleinen, aber lebendigen intellektuellen Gemeinschaft bei. Die Binnenseen der Insel — hypersaline Gewässer, die Flamingos und andere Watvögel beherbergen — sind geologische Merkmale von erheblichem Interesse.
San Salvador wird von einem kleinen Flughafen bedient, der Charterflüge von Nassau und Fort Lauderdale anbietet. Die Insel verfügt über ein großes Resort (Club Med) sowie einige Gästehäuser und Tauchlodges. Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern gelegentlich vor der Küste und bringen Passagiere mit Tenderbooten zum Strand des Kolumbusmonuments. Die beste Reisezeit ist von November bis Mai, wenn die Temperaturen angenehm sind, die Luftfeuchtigkeit niedriger ist und das Risiko von Hurrikanen vorüber ist. Das Tauchen ist ganzjährig ausgezeichnet, obwohl die Wintermonate eine leicht reduzierte Sicht aufgrund von Planktonblüten mit sich bringen.