Freeport

Freeport ist die geplante Ferienstadt auf Grand Bahama Island—eine Schöpfung aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, die in den 1950er Jahren aus dem karibischen Kiefernwald von dem amerikanischen Finanzier Wallace Groves herausgearbeitet wurde. Er stellte sich ein steuerfreies Paradies vor, das internationale Geschäfte und Tourismus auf die zweitgrößte Insel der Bahamas ziehen würde. Im Gegensatz zum organischen kolonialen Charme von Nassau wurde Freeport nach einem modernen Raster mit breiten Boulevards, gepflegten Gärten und speziell angelegten Geschäftsvierteln entworfen. Das Ergebnis ist eine Stadt, die sich deutlich von den restlichen Bahamas abhebt—räumlicher, vorstädtischer, internationaler im Flair—und dennoch von Stränden, Riffen und marinen Lebensräumen umgeben ist, die mit den besten der Karibik konkurrieren können.

Der Port Lucaya Marketplace, das soziale und kommerzielle Herz von Freeport, erstreckt sich über einen Hafenkomplex aus pastellfarbenen Gebäuden, Freiluftrestaurants und Kunsthandwerksständen, die den Count Basie Square umgeben – benannt nach der Jazzlegende, die in den 1960er und 70er Jahren regelmäßig auf den Bahamas auftrat. An den meisten Abenden erfüllt Live-Musik, insbesondere Junkanoo und rake-and-scrape (die indigenen musikalischen Traditionen der Bahamas), den Platz. Die angrenzende Port Lucaya Marina bietet Liegeplätze für Fischereicharter, Tauchboote und die Glasbodenboote, die Schnorchler zu den nahegelegenen Riffen bringen. Das Rand Nature Centre, ein 100 Hektar großes Schutzgebiet innerhalb der Stadt, bewahrt den einheimischen karibischen Kiefernwald und dient als Zufluchtsort für den Bahama-Papagei und andere endemische Arten.

Die bahamaische Küche in Freeport feiert das maritime Erbe der Inseln mit charakteristischen Zubereitungen. Die Conch – die große Meeresschnecke, die das Nationalgericht darstellt – erscheint in jeder erdenklichen Form: gebratene Conch (batterte und frittierte Conch), Conch-Salat (roh, gewürfelt und in Zitrusmarinade mit Paprika und Zwiebeln), Conch-Fritter und Conch-Chowder. Zackenbarsch, Schnapper und Hummer werden gegrillt, schwarzgebraten oder frittiert und mit Erbsen und Reis (Tauben-Erbsen, die in Kokosmilch mit Reis gekocht werden) serviert – dem stärkehaltigen Grundnahrungsmittel, das nahezu jede bahamaische Mahlzeit begleitet. Johnny Cake, ein süßes, dichtes Maisbrot, und Guava Duff (ein gerollter Teig mit Guavafüllung, gedämpft und mit Rum-Buttersoße serviert) vervollständigen das traditionelle Repertoire. Das lokale Bier, Kalik, ist nach dem Klang der Kuhglocken in einem Junkanoo-Parade benannt.

Die natürlichen Attraktionen von Grand Bahama gehen weit über seine Strände hinaus. Der Lucayan Nationalpark an der Südküste der Insel schützt eines der längsten kartierten unterirdischen Höhlensysteme der Welt – über 10 Kilometer untergetauchter Passagen, die Höhlentaucher aus der ganzen Welt anziehen. Der Park bewahrt auch den schönsten Strand der Insel, den Gold Rock Beach, eine sanft geschwungene Halbinsel aus weißem Sand, die über einen kurzen Steg durch Mangroven- und Kiefernwälder zugänglich ist. Der Peterson Cay Nationalpark, eine winzige Insel vor der Küste, bietet hervorragendes Schnorcheln über einem unberührten Riff, das mit dem Kajak oder einem Charterboot erreichbar ist. Die Bonefishing-Flächen an der Nordküste der Insel ziehen Fliegenfischer aus aller Welt an – Grand Bahama gilt als eines der besten Bonefishing-Ziele in der Karibik.

Die Norwegian Cruise Line legt in Freeport an, wo die Schiffe in einem kurzen Abstand zum Port Lucaya Marketplace und den wichtigsten Attraktionen der Insel anlegen. Die Bahamas genießen das ganze Jahr über ein warmes, subtropisches Klima, mit der Hauptsaison für den Tourismus von Dezember bis April, wenn die Temperaturen im Durchschnitt zwischen 24 und 27 °C liegen und die Luftfeuchtigkeit geringer ist. Sommer und früher Herbst (Juni bis November) bringen wärmeres Wetter, höhere Luftfeuchtigkeit und ein Risiko für Hurrikane, obwohl die Preise niedriger sind und die Insel ruhiger ist. Freeport mag nicht die geschichtsträchtige Vergangenheit von Nassau oder den exklusiven Reiz der Out Islands besitzen, doch es bietet genau das, was seine Gründer beabsichtigt haben: Sonne, Meer und die herzliche Gastfreundschaft, die die Bahamaer als "die größte natürliche Ressource der Inseln" bezeichnen.