Bahamas
Ocean Cay MSC Marine Reserve begann seine Existenz nicht als tropisches Paradies, sondern als industrielle Sandabbaubetrieb. Jahrzehntelang wurde die 64 Hektar große Insel in der Berry Islands-Kette der Bahamas ihres Sands beraubt, um in Bauprojekten verwendet zu werden, und hinterließ eine verwüstete und karge Landschaft. Im Jahr 2015 erwarb MSC Cruises die Insel und begann mit einer ehrgeizigen ökologischen Wiederherstellung, indem Tausende einheimischer Bäume gepflanzt, Korallengärten angelegt und ein 64 Quadratmeilen großes Meeresschutzgebiet rund um ihre Ufer geschaffen wurden. Die Transformation von einem industriellen Ödland zu einem naturschutzorientierten Ziel stellt eine der bemerkenswertesten Rehabilitationserzählungen im karibischen Tourismus dar.
Heute ist Ocean Cay ein meisterhaft gestaltetes privates Inselerlebnis, das Freizeit mit Umweltbewusstsein in Einklang bringt. Sieben Strände — jeder mit einem eigenen Charakter, vom lebhaften Great Lagoon Beach bis zum abgelegenen Lighthouse Beach — umgeben die Insel, deren strahlend weiße Sandstrände im Kontrast zu Wasser stehen, das von hellem Jadegrün zu tiefem Saphir wechselt. Die Ästhetik der Insel ist erfrischend zurückhaltend: niedrig gehaltene Gebäude im bahamaischen Stil in sanften Farben, einheimische Vegetation anstelle importierter tropischer Gärten und ein Leuchtturm, der sowohl als Navigationshilfe als auch als atmosphärischer Mittelpunkt dient. Nach Einbruch der Dunkelheit verwandelt sich die Insel mit subtiler Beleuchtung, die die Brillanz des sternenübersäten Karibikhimmels offenbart — eine bewusste Entscheidung, um Lichtverschmutzung zu minimieren.
Das Dining auf Ocean Cay betont frische, von der Insel inspirierte Küche. Die Food Court bietet gegrillte Meeresfrüchte, karibisches Barbecue und tropische Obstplatten, während die Seakers Bar kreative Cocktails zusammen mit Conch-Fritters und Fisch-Tacos serviert. Das charakteristische Dinner-Erlebnis der Insel ist die abendliche Lighthouse Bar, wo die Gäste Rum-Cocktails schlürfen, während der Sonnenuntergang den westlichen Horizont in Flammen taucht. Eiscreme und frische Smoothies von Strandkiosken bieten süße Erleichterung von der tropischen Wärme.
Das Meeresreservat rund um Ocean Cay ist das wahre Juwel der Insel. Schnorchelausflüge enthüllen sich erholende Korallenriffe, in denen junge Fische, See-Fächer und Gehirnkorallen florierende Ökosysteme aufbauen. Geführte Kajaktouren durch die Mangrovenkanäle der Insel bieten enge Begegnungen mit Ammenhaien, Stachelrochen und jungen Meeresschildkröten. Das Super Star-Meeresnaturschutzprogramm lädt die Gäste ein, an der Korallenpflanzung teilzunehmen und somit zur Wiederherstellung des Riffs beizutragen, die im Mittelpunkt der Mission von Ocean Cay steht. Paddleboard-Yoga, Katamaransegeln und Schwimm-Erlebnisse runden die Wasseraktivitäten ab.
Ocean Cay MSC Marine Reserve wird ausschließlich von MSC Cruises und seiner luxuriösen Schwester-Marke Explora Journeys angefahren. Die Schiffe legen an einem eigens erbauten Pier an, der es den Passagieren ermöglicht, direkt auf die Insel zu gelangen – ein erheblicher Vorteil gegenüber privaten Inseln, die nur per Tender erreichbar sind. Diese Destination spielt eine herausragende Rolle auf den Routen der westlichen Karibik, die von Miami ablegen. Die Bahamas bieten das ganze Jahr über angenehmes Wetter, mit den trockensten und komfortabelsten Bedingungen von Ende November bis April.