Bahamas
Staniel Cay ist der Ort, der das Gefühl vermittelt, als wäre er von jemandem entworfen worden, der das platonische Ideal einer bahamaischen Insel schaffen wollte – ein winziger Cay in der Exuma-Kette, wo das Wasser so klar ist, dass es scheint, als wäre es durch flüssiges Glas ersetzt worden, wo der einzige Stau aus schwimmenden Schweinen besteht und wo die 120 ständigen Einwohner jedes Boot, jeden Hund und jeden Ammenhai beim Namen kennen. Der Cay liegt nahe dem Mittelpunkt der Exuma-Inselkette, einem 160 Kilometer langen Band aus 365 Cays, das sich südöstlich von Nassau erstreckt, und seine Lage am Rand des Exuma Cays Land and Sea Park – dem ältesten marinen Schutzgebiet der Karibik – bedeutet, dass die umliegenden Gewässer zu den reinsten im gesamten Atlantik gehören.
Die Thunderball Grotto ist die bekannteste Attraktion von Staniel Cay – eine teilweise untergetauchte Meeresgrotte, die bei Niedrigwasser durch eine schmale Öffnung zugänglich ist und als Drehort für den James-Bond-Film Thunderball von 1965 (und später für Nie wieder sagen) diente. Im Inneren dringen Lichtstrahlen durch Öffnungen in der Felsdecke und erleuchten eine Unterwasserwelt von atemberaubender Schönheit: Schulen von Sergeant Majors und Gelbflossen-Schnapper wirbeln durch die Lichtstrahlen, während die Wände der Grotte mit Schwämmen und weichen Korallen bedeckt sind, die im sanften blauen Licht leuchten. In die Grotte durch den Eingang bei Niedrigwasser zu schwimmen und das Spiel des Lichts über den Fischen und den Felsen zu beobachten, ist eines der magischsten Schnorchelerlebnisse in der Karibik.
Die schwimmenden Schweine von Big Major Cay, einem nahegelegenen Eiland, sind zum viralsten Tourismusphänomen der modernen Bahamas geworden – verwilderte Schweine, die in den kristallklaren Flachwasserzonen waten und schwimmen, und die sich den ankommenden Booten mit einer Begeisterung nähern, die Jahrzehnte positiver Verstärkung durch erfreute Touristen mit Snacks vermuten lässt. Der Ursprung der Schweine ist umstritten (die Theorien reichen von einem Schiffsunglück bis zu einem aufgegebenen Landwirtschaftsprojekt), doch ihre Anziehungskraft ist universell, und die Bilder von Ferkeln, die durch türkisfarbenes Wasser paddeln, vor dem Hintergrund von weißem Sand, haben sich Millionen Male über soziale Medien rund um den Globus verbreitet. In der Nähe bietet Compass Cay die Möglichkeit, mit Ammenhaien zu schwimmen – sanften, bodenbewohnenden Haien, die an die menschliche Präsenz gewöhnt sind und es den Besuchern erlauben, sie im hüfthohen Wasser zu berühren und zu fotografieren.
Das Leben auf Staniel Cay dreht sich um den Staniel Cay Yacht Club, der 1956 gegründet wurde und bis heute das soziale Zentrum dieser Ecke der Exumas ist. Das Restaurant am Dock des Yachtclubs serviert frischen Zackenbarsch, Hummer und Schnecken, begleitet von kaltem Kalik-Bier, und die Gästehütten bieten die einzige Unterkunft auf der Cay. Die jährliche Neujahrs-Junkanoo-Feier erfüllt die kleine Siedlung mit Kostümparaden, Ziegenleder-Trommeln und Kuhglockenrhythmen, die die lebhafteste kulturelle Tradition der Bahamas repräsentieren. Der Tante-Emma-Laden – der einzige Laden auf der Insel – führt essentielle Waren mit einer Selektivität, die den Besuchern vor Augen führt, wie weit sie von der Supermarkt-Zivilisation des Festlands entfernt sind.
Staniel Cay verfügt über einen kleinen Flughafen und einen Dock, der Tender von Kreuzfahrtschiffen aufnehmen kann, die in den tieferen Gewässern des Exuma Sound ankern. Die beste Zeit für einen Besuch ist von November bis April, wenn das Wetter warm, aber nicht drückend ist und die Hurrikansaison eine ferne Erinnerung darstellt. Die Wassertemperatur liegt während der Wintermonate bei angenehmen 24-26°C, was Schnorcheln und Schwimmen das ganze Jahr über komfortabel macht. Die winzige Größe der Cay und die begrenzten Unterkünfte bedeuten, dass Tagesbesucher – sei es von Kreuzfahrt-Tendern oder gecharterten Booten – für einige magische Stunden das Sagen haben, bevor sie in die Außenwelt zurückkehren, mit Erinnerungen an das Schwimmen mit Schweinen und das Schnorcheln durch James Bonds Grotte.