Speightstown

Bevor Bridgetown als Hauptstadt von Barbados an Bedeutung gewann, war Speightstown das wichtigste Handelszentrum der Insel – ein pulsierender Hafen an der nordwestlichen Küste, der direkt mit Bristol, England, Handel trieb und sich den bleibenden Spitznamen "Klein-Bristol" verdiente. Gegründet in den 1630er Jahren und benannt nach William Speight, einem Mitglied der ursprünglichen Kolonialversammlung, diente die Stadt als Verladepunkt für Zucker, Rum und Melasse, die die Plantagenwirtschaft antrieben, sowie als Ankunftsort für die Waren, Moden und Ideen, die diese kleine Karibikinsel mit der größeren Welt verbanden.

Heute bewahrt Speightstown eine ruhigere Version dieser historischen Bedeutung. Seine Hauptstraße, die parallel zur Küste verläuft, ist gesäumt von kolonialen Gebäuden – einige restauriert, andere charmant verwittert – die feine Beispiele der georgianischen und viktorianischen Architektur enthalten, die die Stadtlandschaften von Barbados prägen. Das Arlington House Museum, eines der ältesten Gebäude der Stadt, wurde wunderschön restauriert und dient als interaktives Museum zur Geschichte von Speightstown, mit Ausstellungen, die vom Amerindianer-Zeitalter über die Zuckerära bis zur Gegenwart reichen. Die St. Peter's Parish Church, die auf das Jahr 1629 datiert, ist eines der ältesten religiösen Gebäude in der Karibik, ihr Kirchhof wird von reifen Mahagonibäumen beschattet, die seit Generationen dort stehen.

Die bajanische Küche – wie die Einheimischen sie nennen – gehört zu den geschmackvollsten der Karibik, und die Restaurants in Speightstown präsentieren sie mit Stolz. Fliegender Fisch, das Nationalgericht, wird entweder in einem goldenen Teig frittiert oder in einer duftenden Sauce aus Limette, Kräutern und Scotch Bonnet-Pfeffer gedämpft serviert. Cou-cou, eine cremige, polentaähnliche Zubereitung aus Maismehl und Okra, bildet die traditionelle Beilage. Der Fischbratstand am Mullins Beach, nur südlich der Stadt, ist ein wöchentliches Ritual, das Einheimische und Besucher zusammenbringt, um gegrilltes Mahi-Mahi, Hummer und den Rum-Punsch zu genießen, den Barbados besser zubereitet als irgendwo sonst in der Karibik. Pudding und Souse – eine Samstagstradition aus gedämpften Süßkartoffeln, serviert mit eingelegtem Schweinefleisch – sind das charakteristischste Komfortessen der Bajans.

Die nordwestliche Küste von Barbados, die sich südlich von Speightstown erstreckt, bietet einige der schönsten Strände und maritimen Erlebnisse der Insel. Die ruhigen, kristallklaren Gewässer der Karibik laden zu hervorragendem Schwimmen und Schnorcheln ein, während das Folkestone Marine Reserve ein von der Küste aus zugängliches Riffsystem schützt. Der Mullins Beach und der Gibbs Beach, beide in fußläufiger oder kurzer Fahrdistanz von Speightstown gelegen, bieten das, wofür die Insel berühmt ist: palmengesäumte Strände mit goldenem Sand. Katamaran-Kreuzfahrten, die von dem nahegelegenen Holetown ablegen, ermöglichen es, mit Meeresschildkröten zu schwimmen – die Grünen und Unechten Karettschildkröten, die in den Gewässern von Barbados leben, sind bemerkenswert tolerant gegenüber menschlicher Gesellschaft.

Speightstown verfügt über keinen eigenen Kreuzfahrtterminal; Schiffe, die Barbados anlaufen, legen typischerweise im Kreuzfahrthafen von Bridgetown an, etwa 20 Kilometer im Süden gelegen, wobei Speightstown als Landausflug angeboten wird oder bequem mit dem Taxi oder öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar ist. Die kompakte Größe der Insel (34 Kilometer lang und 23 Kilometer breit) macht alle Attraktionen von beiden Häfen aus leicht zugänglich. Barbados genießt ein tropisches maritimes Klima, mit einer Trockenzeit von Dezember bis Mai, die die zuverlässigsten Sonnenstunden und angenehme Luftfeuchtigkeitswerte bietet. Die Insel liegt südlich des Haupt-Hurrikan-Gürtels, was sie zu einem relativ sicheren Karibikziel das ganze Jahr über macht.