Hasselt

Hasselt, die Hauptstadt der belgischen Provinz Limburg, ist eine Stadt, die ihre Freuden ernst nimmt – von der Jenever-Destillationstradition, die seit Jahrhunderten ihre Identität prägt, über eine Modeszene, die einige der innovativsten Designer Belgiens hervorgebracht hat, bis hin zu einer kulinarischen Kultur, die es versteht, gleichzeitig unprätentiös und exzellent zu sein.

Das Nationale Jenever-Museum, untergebracht in einer Destillerie aus dem neunzehnten Jahrhundert, verfolgt die Geschichte des auf Wacholder basierenden Spirits, der dem Gin vorausging und ihn inspirierte. Verkostungen in der Bar des Museums führen die Besucher in die Vielfalt der Aromen ein – von dem rohen Malzcharakter des oude jenever bis hin zur botanischen Komplexität der aromatisierten Varianten, die mit allem von Vanille bis Veilchen angereichert sind. Das Museum macht deutlich, was die Niederländer und Belgier schon immer wussten: Gin mag die Welt erobert haben, aber Jenever war zuerst dort.

Der Japanische Garten von Hasselt – der größte seiner Art in Europa – repräsentiert eine unerwartete kulturelle Verbindung. Er wurde als Symbol der Freundschaft der Stadt mit ihrer japanischen Partnerstadt Itami geschaffen und repliziert mit solcher Treue das traditionelle japanische Landschaftsdesign, dass besuchende japanische Delegationen seine Authentizität lobten. Die Kirschblütensaison im April verwandelt den Garten in eine rosa Wolke, die Besucher aus dem gesamten Benelux anzieht.

MSC Cruises und Uniworld River Cruises nehmen Hasselt in ihre Wasserwege-Itinerare auf, wobei das kompakte Stadtzentrum hervorragende Möglichkeiten für Spaziergänge zwischen den wichtigsten Attraktionen bietet. Die Virga Jesse Basilika, eine gotische Kirche, die eine verehrte mittelalterliche Madonna beherbergt, verankert das spirituelle Erbe der Stadt, während das Modemuseum Hasselt (Fashion Museum) den überraschenden Einfluss Limburgs auf die belgische Mode dokumentiert.

Von April bis Oktober bieten sich die besten Besuchsbedingungen, mit den Kirschblüten im April, der Terrassenkultur des Sommers entlang des Groene Boulevards (einer ehemaligen Ringstraße, die in einen Park verwandelt wurde) und der Jenever-Festivalsaison im Herbst, die jeweils ihre eigenen saisonalen Reize entfalten. Hasselt beweist, dass Belgiens lohnendste Reiseziele oft nicht die bekanntesten sind — diese Provinzhauptstadt vereint handwerkliche Traditionen, unerwartete japanische Ästhetik und flämische Gastfreundschaft zu etwas leise Unwiderstehlichem.