Bonaire

Bonaire hat seine gesamte Identität um ein einziges, radikales Konzept aufgebaut: dass das größte Kapital einer Insel das lebende Riff ist, das sie umgibt, und dass der Schutz dieses Riffs nicht nur ökologisch tugendhaft, sondern wirtschaftlich unerlässlich ist. Diese Philosophie, die seit der Ausweisung der gesamten Küstenlinie als Marinepark im Jahr 1979 mit ungewöhnlicher Disziplin umgesetzt wird, hat Bonaire zur unbestrittenen Hauptstadt des Küstentauchens der Welt gemacht – ein Ort, an dem Schnorchler und Taucher von jedem Strand aus ins Wasser gehen, ein paar Meter schwimmen und sich in einem Korallenökosystem wiederfinden, das so gesund ist, dass es als Maßstab dient, an dem Karibische Meereswissenschaftler den Rückgang anderswo messen.

Die Insel selbst ist eine trockene, von Kakteen durchzogene Landschaft, die nichts mit dem üppigen Karibikbild der allgemeinen Vorstellung zu tun hat. Bonaire ist eine Wüsteninsel im wahrsten Sinne des Wortes – flach, sonnenverbrannt und Heimat von mehr wilden Eseln und Flamingos als von Menschen. Die südliche Hälfte der Insel wird von den solarbetriebenen Salzwiesen von Cargill Salt dominiert, wo Meerwasser in einer Kette flacher Teiche verdampft, die in leuchtenden Schattierungen von Pink, Orange und Magenta erstrahlen – gefärbt von denselben beta-Carotin-reichen Salinenkrebsen, die den ansässigen Flamingos ihre berühmte Farbe verleihen. Das Pekelmeer Flamingo-Schutzgebiet, an der Südspitze der Insel, schützt eine der größten Brutkolonien der Karibikflamingos in der westlichen Hemisphäre, und das Beobachten dieser unerwartet eleganten Vögel, die in den blutroten Flachwasserzonen bei Sonnenuntergang fressen, ist eines der prägendsten visuellen Erlebnisse der niederländischen Karibik.

Die 86 markierten Tauch- und Schnorchelplätze Bonaires umringen die Insel wie Perlen an einer Kette, jeder von der Küste aus zugänglich und mit einem bemalten gelben Stein nummeriert. Das Hausriff am Town Pier – direkt unter dem Kreuzfahrtanleger – ist legendär unter Unterwasserfotografen für seine Dichte an Seepferdchen, Froschfischen und Kraken, die zwischen den bewachsenen Pfählen jagen. Klein Bonaire, die unbewohnte Insel einen Kilometer vor der Küste, bietet unberührte Wandtauchgänge, wo Gehirnkorallen in der Größe von Autos und Barrel-Schwämme, die höher sind als ein Taucher, eine Unterwasserarchitektur von kathedralenähnlichen Proportionen schaffen. Die Wassertransparenz – die regelmäßig 30 Meter übersteigt – bedeutet, dass selbst Schnorchler, die an der Oberfläche treiben, das volle Spektakel genießen können.

Die kulinarische Szene spiegelt das niederländisch-karibische-südamerikanische Erbe Bonaires wider. Kabritu stobá – ein langsam gekochter Ziegen-Eintopf mit Tomaten, Zwiebeln und lokalen Paprika – ist das Komfortessen der Insel, serviert in lokalen Restaurants zusammen mit funchi (Polenta) und tutu (Maisbrei mit schwarzen Augenbohnen). Der Zustrom südamerikanischer Einwohner hat die Gastronomieszene mit venezolanischen Arepas, kolumbianischen Empanadas und surinamischem Roti bereichert, die an Imbissständen (Takeaway-Ständen) in Kralendijk, der kleinen Hauptstadt, zu finden sind. Frischer Fisch, zubereitet als keshi yena (gefüllter Käse) oder einfach gegrillt mit kreolischer Sauce, findet sich auf jeder Restaurantkarte, und die wachsende Weinbar-Szene der Insel – ungewöhnlich für die Karibik – bietet europäische Jahrgänge neben lokal produzierten Spirituosen.

Der Kreuzfahrthafen von Bonaire in Kralendijk kann Schiffe direkt am Pier aufnehmen, während sich die Geschäfte und Restaurants der Innenstadt in fußläufiger Entfernung befinden. Die Insel genießt das ganze Jahr über konstanten Sonnenschein und warme Temperaturen, doch die beste Reisezeit ist von April bis November, wenn das Wasser am wärmsten ist und die Unterwassersicht ihren Höhepunkt erreicht. Die beständigen Passatwinde, die die Insel angenehm halten, machen Bonaire zudem zu einem der besten Windsurf- und Kitesurfziele der Karibik — die Lac Bay an der Ostküste ist eine flache, warme Lagune, die sowohl von Anfängern als auch von Experten als nahezu perfekt angesehen wird.