Saba

Saba ist das bestgehütete Geheimnis der Karibik – ein vulkanischer Gipfel, der sich 887 Meter direkt aus dem Meer erhebt, so steil, dass es keine Strände, keinen Kreuzfahrtschiffanleger und bis 1947 keine Straße gab. Die kleinste der ehemaligen Antilleninseln (jetzt eine besondere Gemeinde der Niederlande) ist dieser fünf Quadratmeilen große Kegel eines ruhenden Vulkans in den Windward-Leeward-Inseln, der 2.000 Einwohnern Heimat bietet, die in vier malerischen Dörfern mit weißen Häusern, roten Dächern und grünen Fensterläden leben, verbunden durch die einzige Straße, die von niederländischen Ingenieuren als "unmöglich zu bauen" erklärt wurde, bis ein Sabaner namens Josephus Lambert Hassell ihnen das Gegenteil bewies, indem er sich das Bauingenieurwesen durch einen Fernkurs selbst beibrachte.

Die Straße, wie sie einfach genannt wird, ist eines der dramatischsten Meisterwerke tropischer Ingenieurskunst in der Karibik – ein schmaler, serpentinenförmiger Betonstreifen, der vom Hafen in Fort Bay bis zur höchsten Siedlung der Insel, Windwardside, aufsteigt. Dabei passiert er das Dorf The Bottom (die Hauptstadt, benannt nicht nach ihrer Höhe, sondern nach dem niederländischen Wort "botte", was "Schüssel" bedeutet) und erhebt sich in Richtung Mount Scenery, dem höchsten Punkt im Königreich der Niederlande. Die unmöglichen Haarnadelkurven der Straße, die mit Handwerkzeugen und Entschlossenheit in die vulkanische Felswand gemeißelt wurden, sind ein Denkmal für die Selbstständigkeit der Sabaner – eine Eigenschaft, die die Inselkultur prägt und Saba jedem Besucher ans Herz legt, der sich die Mühe macht, sie zu erreichen.

Die Meeresumgebung rund um Saba ist als Saba Marine Park geschützt – eines der effektivsten verwalteten Meeresschutzgebiete in der Karibik, dessen Korallenriffe, herausragende Tauchplätze und unterseeischen Vulkane konstant zu den besten Tauchgebieten im westlichen Atlantik zählen. Die Pinnacles – versunkene Vulkangipfel, die aus tiefem Wasser bis auf 25 Meter unter die Oberfläche aufragen – ziehen pelagische Arten an, darunter Ammenhaie, Schwarzspitzenhaie und gelegentlich Walhaie, während die flacheren Riffgebiete das gesamte Spektrum der karibischen Korallen- und Fischarten in Bedingungen mit hervorragender Sicht beherbergen. Der Erfolg des Meeresschutzgebiets ist so umfassend, dass die Riffe von Saba nun als Maßstab dienen, an dem die Gesundheit anderer karibischer Riffsysteme gemessen wird.

Das Wandern auf Saba ist überragend. Der Pfad zum Gipfel des Mount Scenery — 1.064 Stufen durch eine Abfolge von Ökosystemen, von trockenem Gestrüpp bis hin zum elfenhaften Nebelwald — führt durch eine Vegetation, die vor Feuchtigkeit triefend ist, mit Epiphyten und dem nahezu ständigen Wolkenmantel des Berges. Am Gipfel (der häufig von Wolken verdeckt ist, das muss gesagt werden) umfasst der Ausblick — wenn er sich materialisiert — die gesamte Kette der Leeward Islands von St. Martin bis St. Kitts. Das Dorf Windwardside, wo sich die meisten Unterkünfte für Besucher konzentrieren, ist eine fußläufige Ansammlung von Lebkuchenhäusern, Kunstgalerien und den Arten von Nachbarschaftsrestaurants, in denen jeder deinen Namen beim zweiten Besuch kennt.

Saba wird von Emerald Yacht Cruises und Explora Journeys auf Karibik-Routen besucht, wobei die Passagiere zum Hafen von Fort Bay tendern. Die Trockenzeit von Januar bis Mai bietet die ruhigsten Meere zum Tauchen und das verlässlichste Wetter für die Wanderung zum Mount Scenery, obwohl die Höhe von Saba sicherstellt, dass Wolken und Regen das ganze Jahr über möglich sind.