Makgadikgadi-Pans-Nationalpark

Der Makgadikgadi-Pans-Nationalpark erstreckt sich über eines der größten Salzpfannenkomplexe der Welt – eine weite, blendend weiße Fläche im nordöstlichen Botswana, die einst den Grund eines uralten Supersees bildete, der eine Fläche von der Größe der Schweiz bedeckte. Als die Flüsse, die diesen See speisten, vor Tausenden von Jahren ihren Lauf änderten, verdampfte das Wasser und hinterließ ein Netzwerk von Pfannen – flache, mineralisch beschichtete Oberflächen, die in der Trockenzeit mit Fata Morganas schimmern und sich während der Regenzeit in ein flaches Binnenmeer verwandeln, das eines der größten Wildtierschauspiele Afrikas anzieht.

Der Charakter des Makgadikgadi wird durch Extreme definiert. In der Trockenzeit (Mai–Oktober) sind die Pfannen eine leblose, mondähnliche Landschaft – eine rissige, kristallisierte Oberfläche, die sich bis zum Horizont erstreckt, unter einem Himmel, der so weit ist, dass er Schwindelgefühle auslöst. Quadfahren über die Pfannen bei Sonnenuntergang, mit nichts als weißen Salzflächen, die sich in alle Richtungen erstrecken, während der Himmel von Gold zu Orange und tiefem Purpur wechselt, ist ein Erlebnis, das das Konzept von Raum neu definiert. Nachts macht die Abwesenheit jeglichen künstlichen Lichts den Makgadikgadi zu einem der besten Orte zur Sternenbeobachtung auf der Erde – die Milchstraße wölbt sich über uns mit einer Klarheit, die fast unmöglich detailliert erscheint.

Wenn die Regenzeit anbricht (November–April), ist die Transformation wundersam. Wasser breitet sich über die Pfannen in einer Fläche aus, die sich über Tausende von Quadratkilometern erstrecken kann, und zieht riesige Schwärme von Flamingos an – sowohl große als auch kleine –, die die Oberfläche in einem der spektakulärsten Vogelspiele Afrikas rosa färben. Der Boteti-Fluss, der in den westlichen Rand des Pfannensystems fließt, nährt Populationen von Zebras und Gnus, die eine der letzten großen Migrationen Afrikas unternehmen – über 25.000 Zebras ziehen zwischen dem Makgadikgadi und dem Boteti in einem saisonalen Rhythmus, der außerhalb Botswanas weitgehend vergessen ist, aber in seiner Dramatik, wenn nicht in seinem Ausmaß, der berühmteren Serengeti-Migration in nichts nachsteht.

Die Erdmännchen der Makgadikgadi sind zu einer der beliebtesten Tierbegegnungen Botswanas geworden. Die an Menschen gewöhnten Gruppen in der Nähe von Jack's Camp und Camp Kalahari haben sich an die menschliche Präsenz gewöhnt, und das Erlebnis, still auf der Oberfläche der Pfanne zu sitzen, während Erdmännchen auf Ihren Kopf und Ihre Schultern klettern, um Sie als Aussichtspunkt zu nutzen, ist gleichzeitig absurd und zutiefst berührend. Die Camps selbst – Jack's Camp und San Camp – gehören zu den außergewöhnlichsten Safari-Erlebnissen in Afrika: Zelt- und Teakholz-Lodges am Rand der Pfanne, eingerichtet mit persischen Teppichen und antiken Möbeln, bieten eine Safari-Ästhetik, die den Glamour der Erkundungen der 1940er Jahre heraufbeschwört.

Der Makgadikgadi-Pfannen-Nationalpark ist entweder per Charterflug von Maun (vierundvierzig Minuten) oder mit einem Geländewagen (eine herausfordernde, aber lohnende sechs Stunden lange Reise) erreichbar. Der Park ist Teil vieler Botswana-Safari-Routen und wird oft mit dem Okavango-Delta und dem Chobe-Nationalpark kombiniert. Die Trockenzeit (Mai–Oktober) bietet die besten Bedingungen für die Erkundung der Pfannen, Quad-Biking und Begegnungen mit Erdmännchen. Die Regenzeit (November–April) bringt die Flamingos und die Zebra-Migration – ein anderes, aber ebenso lohnendes Erlebnis. Die Übergangsmonate November sowie März–April können sowohl trockene Pfannen- als auch Regenzeit-Erlebnisse bieten, je nach Niederschlag des Jahres.