Abrolhos-Archipel, Brasilien

Der Abrolhos-Archipel erhebt sich aus den warmen Gewässern der südlichen Küste Bahias in Brasilien wie ein Korallenreich, das der Kontinent vergessen hat – ein Cluster aus fünf kleinen Inseln und einem umliegenden Riffkomplex, der den wichtigsten Hotspot für marine Biodiversität im gesamten Südatlantik darstellt. Der Name stammt von der Warnung der portugiesischen Seefahrer – "Abra os olhos!" ("Öffne deine Augen!") – eine Mahnung, auf die tückischen flachen Riffe zu achten, die seit Jahrhunderten Schiffe zum Kentern gebracht haben. Heute beherbergen dieselben Riffe, die seit 1983 als Abrolhos-Marine-Nationalpark geschützt sind, die größten und vielfältigsten Korallenformationen im Südatlantik, einschließlich Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.

Das Abrolhos-Riffsystem ist Brasiliens Miniaturversion des Great Barrier Reef – ein komplexes Gefüge aus pilzförmigen Korallenstöcken, die Chapeirões genannt werden und sich bis zu 20 Meter vom sandigen Meeresboden erheben. Diese einzigartige Unterwasserarchitektur ist an keinem anderen Ort der Weltmeere zu finden. Diese Formationen, die über Jahrtausende von endemischen Gehirnkorallenarten gebildet wurden, die sich an die warmen, trüben Gewässer der brasilianischen Küste angepasst haben, bieten Lebensraum für über 1.300 Meeresarten – darunter der Königs-Angelfisch, der Ammenhai und die Unechte Karettschildkröte, die an den Stränden der Inseln nistet. Der strenge Schutz des Marineparks (kein Fischen, kein Ankern auf Korallen) hat die Gesundheit des Riffs in einem Maße bewahrt, dass Meereswissenschaftler Abrolhos als Basislinie verwenden, um die Korallenzerstörung anderswo im Atlantik zu messen.

Die Migration der Buckelwale ist das spektakulärste Naturschauspiel des Abrolhos-Archipels. Zwischen Juli und November ziehen schätzungsweise 15.000 Buckelwale von ihren antarktischen Nahrungsgründen in die warmen, flachen Gewässer rund um das Archipel, um zu kalben und ihre Jungen zu säugen – was Abrolhos zum wichtigsten Brutgebiet der Buckelwale im westlichen Südatlantik macht. Das Walbeobachtungserlebnis ist intim und außergewöhnlich: Mütter und Kälber ruhen in Gewässern, die kaum tiefer sind als die Wale selbst, und der Klang ihrer Ausatmungen – verstärkt durch die Stille des umgebenden Meeres – trägt mit einer emotionalen Kraft über das Wasser, die selbst die gefasstesten Beobachter zu Tränen rührt.

Die Inseln selbst – Guarita, Sueste, Redonda, Siriba und Santa Bárbara – sind flache, sonnenverwöhnte Ausläufer aus Korallenstein und Sand, bedeckt mit spärlicher Vegetation und absolut überfüllt mit Seevögeln. Der rotbillschwarze Tropikvogel, der Maskentölpel und der prächtige Fregattvogel nisten hier in einer Zahl, die die Abrolhos zu einer der bedeutendsten Seevogelkolonien im Südatlantik macht. Santa Bárbara, die einzige Insel mit einer permanenten menschlichen Präsenz (einem Leuchtturm der brasilianischen Marine und einer kleinen ICMBio-Forschungsstation), bietet die Infrastruktur für das Besuchermanagement. Der Leuchtturm, der auf das Jahr 1861 zurückgeht, steht als Wächter über den östlichen Zugang des Archipels.

Das Abrolhos-Archipel wird mit dem Boot von der Küstenstadt Caravelas aus erreicht, eine dreistündige Überfahrt, oder von einem Expeditionskreuzfahrtschiff, das in den tieferen Gewässern zwischen den Inselgruppen ankert. Der Landgang auf den Inseln ist auf Santa Bárbara und Siriba beschränkt, und alle Besuche müssen von autorisierten Führern begleitet werden. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Walsaison von Juli bis November, wenn die Migration der Buckelwale mit den klarsten Gewässern und ruhigsten Meeren der Trockenzeit zusammenfällt. Das Schnorcheln und Tauchen am Riff ist das ganze Jahr über ausgezeichnet, wobei die Sicht während der trockenen Wintermonate von Juni bis September ihren Höhepunkt erreicht.