Belém

Belém liegt am Mündungsdelta des Amazonas – der Punkt, an dem der mächtigste Fluss der Welt in den Atlantik mündet, durch ein Delta so weitläufig, dass die Süßwasserfahne sich 400 Kilometer ins Meer erstreckt. Diese Stadt mit 1,5 Millionen Einwohnern, die Hauptstadt des brasilianischen Bundesstaates Pará, ist das Tor zum Amazonasbecken und die kulturelle Hauptstadt Nordbrasiliens – ein Ort, an dem der Dschungel auf sowohl wörtliche (die Mangobäume, die jede Straße beschatten) als auch bildliche Weise (die indigenen Zutaten, Rhythmen und Traditionen, die die Kultur der Belénenses von der übrigen brasilianischen Kultur unterscheiden) in das urbane Gefüge eindringt.

Der Ver-o-Peso-Markt, der in einer prächtigen Eisen- und Glas-Halle im Jugendstil am Wasser gelegen ist, ist der größte Freiluftmarkt in Lateinamerika und das eindrucksvollste kulinarische Erlebnis in Brasilien. Der Fischmarkt vor der Morgendämmerung — wo Hunderte von Arten von Amazonas-Süßwasserfischen, viele außerhalb der Region unbekannt, in silberner Fülle ausgebreitet sind — verwandelt sich bei Sonnenaufgang in einen Obstmarkt von überwältigender tropischer Vielfalt: Açaí-Beeren (Belém ist die Welt-Hauptstadt des Açaí, das hier als dicke, ungesüßte Paste konsumiert wird, anstatt als die süße Smoothie-Schüssel, die international in Mode ist), Cupuaçu, Bacuri, Tucumã und Dutzende anderer Früchte, deren Namen nur im Portugiesischen und in den indigenen Sprachen existieren, aus denen sie stammen. Der Abschnitt über Heilkräuter und -tränke — wo Verkäufer pflanzliche Heilmittel für Beschwerden von Herzschmerz bis Haarausfall verschreiben — fügt ein Element ethnobotanischen Theaters hinzu.

Die Küche von Belém wird zunehmend als eine der markantesten und aufregendsten regionalen Küchen Brasiliens anerkannt. Tacacá, eine Suppe aus Tucupi (einer gelben Brühe, die aus wildem Maniok gewonnen wird), Jambu (ein blättriges Kraut, das den Mund mit einem milden elektrischen Gefühl betäubt), getrockneten Garnelen und Tapiokagummi, ist das ikonische Street Food von Belém – serviert in Kürbis-Schalen an Tacacá-Ständen, die bei Einbruch der Dämmerung an jeder Ecke erscheinen. Maniçoba, ein Eintopf aus gemahlenen Maniokblättern, der eine Woche lang mit geräuchertem Fleisch gekocht wird, um das natürliche Cyanid der Blätter zu eliminieren, ist das Pendant von Pará zur Feijoada. Pato no Tucupi – Ente, die in Tucupi mit Jambu geschmort wird – ist das festliche Gericht, das beim Círio de Nazaré serviert wird, der gewaltigen religiösen Prozession von Belém im Oktober, die über zwei Millionen Teilnehmer anzieht und eines der größten katholischen Feste der Welt ist.

Das koloniale Erbe von Belém spiegelt den Reichtum wider, den Gummi, Gewürze und Amazonasressourcen der Stadt während des Booms im 19. Jahrhundert brachten. Das Theatro da Paz, ein neoklassizistisches Opernhaus, das 1878 fertiggestellt wurde, rivalisiert in architektonischer Pracht mit dem berühmteren Teatro Amazonas in Manaus. Die Estação das Docas, ein restaurierter Lagerhauskomplex am Wasser, beherbergt nun Restaurants, Galerien und Bars mit Blick auf den Fluss. Der Mangal das Garças, ein ökologischer Park am Flussufer, bietet zugängliche Begegnungen mit der Tierwelt des Amazonas — Faultiere, Aras und die Wasservögel, die dem Park seinen Namen geben (mangal bedeutet „Mangrove“, garças bedeutet „Reiher“) — innerhalb der Stadtgrenzen.

Belém wird von Azamara auf Amazon- und transatlantischen Routen angefahren, wobei die Schiffe im Hafen der Stadt anlegen. Die trockene Saison von Juli bis Dezember bietet die angenehmsten Bedingungen, wobei die Prozession Cirio de Nazare im Oktober das kulturelle Highlight darstellt. Die Regenzeit von Januar bis Juni bringt starke Niederschläge, jedoch auch die höchsten Wasserstände, die Amazonas-Ausflüge flussaufwärts besser navigierbar machen.