Foz do Iguaçu, Bundesstaat Paraná

Der erste Europäer, der die Iguazú-Wasserfälle sah, war der spanische Eroberer Alvar Núñez Cabeza de Vaca, der sie 1541 entdeckte, während er nach einer Route zwischen der Atlantikküste und Asunción suchte. Laut der lokalen Guarani-Legende wurden die Wasserfälle erschaffen, als eine eifersüchtige Gottheit aus Wut den Fluss durchtrennte und zwei Liebende zu einem ewigen Fall verurteilte – sie verwandelte sich in einen Felsen am Fuß der Wasserfälle, er in einen Baum, der über den Abgrund blickt. Stehend auf den Wegen, die in die Sprühwolke über der Teufelskehle führen – wo 14 Wasserfälle in einer donnernden hufeisenförmigen Schlucht von 82 Metern Tiefe und über 700 Metern Breite zusammenfließen – ist es leicht zu verstehen, warum die Guarani solch heftige Emotionen mit diesem Ort verbanden. Iguazú ist nicht nur ein Wasserfall; es ist ein geologisches Ereignis, ein Punkt, an dem der Iguazú-Fluss von einem Basaltplateau in 275 separate Kaskaden stürzt, die sich über fast drei Kilometer der Klippen erstrecken.

Foz do Iguaçu, die brasilianische Stadt, die als Tor zu den Wasserfällen dient, liegt an dem Punkt, an dem Brasilien, Argentinien und Paraguay an der Mündung der Flüsse Iguaçu und Paraná zusammentreffen. Dieses geografische Merkmal macht sie zu einer der kulturell vielfältigsten Kleinstädte Südamerikas – einem Ort, an dem drei Währungen zirkulieren, drei Sprachen in den Straßenmärkten gesprochen werden und die kulinarischen Angebote von brasilianischer Churrascaria über paraguayische Sopa Paraguaya (ein Maisbrot, das trotz seines Namens keine Suppe ist) bis hin zu argentinischen Empanadas mit Mendoza-Rindfleisch reichen. Der Marco das Três Fronteiras, ein Aussichtspunkt über der Flussmündung, bietet panoramische Ausblicke auf alle drei Länder gleichzeitig.

Die Wasserfälle werden sowohl von der brasilianischen als auch von der argentinischen Seite erlebt, und die beiden Perspektiven sind grundlegend unterschiedlich. Die brasilianische Seite, innerhalb des Iguazú-Nationalparks, bietet die panoramatische Aussicht – ein 1,2 Kilometer langer Weg, der sich entlang des Canyonrands erstreckt und in einer Plattform gipfelt, die in die Sprühwolke des Teufelsschlunds ragt, wo der Lärm so gewaltig ist, dass eine Unterhaltung unmöglich wird und der Nebel die Besucher innerhalb von Sekunden durchnässt. Die argentinische Seite, die über die Grenze zugänglich ist, bietet intime Begegnungen mit einzelnen Kaskaden – der obere Rundweg verläuft über den Rand der Wasserfälle, während der untere Rundweg in den Canyon hinabsteigt, entlang von Türmen aus fallendem Wasser. Beide Seiten sind von Atlantischem Regenwald umgeben, der Tausende von Tukanen, Coatis und Schmetterlingen beherbergt.

Jenseits der Wasserfälle bietet die weitläufige Region Iguazú ökologische und kulturelle Ausflüge von echtem Interesse. Das Itaipu-Werk, das die Grenze zwischen Brasilien und Paraguay nur flussaufwärts überquert, ist eines der größten Wasserkraftwerke der Welt – seine Führung offenbart den ingenieurtechnischen Wagemut einer Struktur, die etwa 75 Prozent des Stroms Paraguays produziert. Der Vogelpark, angrenzend am Eingang des brasilianischen Nationalparks, beherbergt über 1.400 Vögel von 150 Arten in begehbaren Volieren, darunter den Hyazinth-Ara – den größten Papagei der Welt, der in freier Wildbahn stark gefährdet ist. Hubschrauberflüge über die Wasserfälle bieten die ultimative Luftperspektive, die gesamte Ausdehnung des Kaskadensystems ist von oben sichtbar, auf eine Weise, die aus keiner Sicht auf Bodenhöhe möglich ist.

Foz do Iguaçu wird von Tauck auf südamerikanischen Reisen als Landkomponente besucht. Die Wasserfälle sind das ganze Jahr über spektakulär, doch die dramatischste Besuchszeit ist während der Regenzeit von November bis März, wenn das Wasseraufkommen seinen Höhepunkt erreicht und das Kaskadensystem in voller, donnernder Pracht funktioniert. Die Trockenzeit von Mai bis August bietet zwar weniger Wasser, jedoch klarere Himmel, weniger Menschenmengen und angenehmere Temperaturen für Wanderungen auf den Wanderwegen.