Natal

Natal – offiziell Natal, die Hauptstadt von Rio Grande do Norte – liegt an der nordöstlichen Spitze Brasiliens, näher an der Küste Westafrikas als an den südlichen Städten des Landes. Diese geografische Besonderheit hat die Geschichte der Stadt auf unerwartete Weise geprägt: Während des Zweiten Weltkriegs wurde Natal zu einer entscheidenden Luftwaffenbasis der Alliierten – dem "Trampolin des Sieges" – von wo aus Flugzeuge den kürzesten Weg über den Atlantik nach Nordafrika flogen. Die strategische Bedeutung der Stadt brachte Tausende amerikanischer Soldaten mit sich, die ein Erbe aus Coca-Cola, Kaugummi und kulturellem Austausch hinterließen, an das sich die älteren Natalenses noch heute erinnern. Heute ist Natal eine Strandstadt mit 890.000 Einwohnern, die im gemächlichen Rhythmus der nordöstlichen brasilianischen Küste pulsiert.

Die Küstenlinie rund um Natal ist der strahlende Stolz der Stadt. Das Forte dos Reis Magos, eine sternförmige portugiesische Festung, die 1598 am Mündungsbereich des Potengi-Flusses erbaut wurde, markiert das historische Herz der Stadt. Doch das wahre Leben pulsiert an den Stränden, die sich in beide Richtungen erstrecken – Ponta Negra, das schickste Strandviertel der Stadt, schmiegt sich an den Morro do Careca, eine 120 Meter hohe Sanddüne, deren blonde Masse in das türkisfarbene Wasser abfällt und zum visuellen Emblem von Natal geworden ist. Die Dünen und Lagunen der umliegenden Küste – insbesondere das weitläufige Genipabu-Dünensystem nördlich der Stadt – bieten das Inbegriff des nordostbrasilianischen Stranderlebnisses: Buggyfahrten über sich verändernde weiße Sandflächen, Schwimmen in Süßwasserlagunen, die zwischen den Dünen eingebettet sind, und der Adrenalinkick von „Dromedar“-Dünenabfahrten, die die Passagiere über nahezu senkrechte Sandflächen in die warme Lagune darunter gleiten lassen.

Die Küche von Natal spiegelt ihre Identität als Küstenstadt im Nordosten Brasiliens wider. Ginga com tapioca – winzige frittierte Fische, serviert mit Tapioka-Fladenbrot – ist das charakteristische Street Food der Stadt, das an Ständen entlang der Strandpromenade und am Praia do Meio verkauft wird. Camarao na moranga – Garnelen in einer cremigen Catupiry-Käsesauce, serviert in einem gerösteten Kürbis – ist das beliebteste Restaurantgericht der Region, reichhaltig und verwöhnend genug, um einen ganzen Nachmittag am Strand zu genießen. Die Fruchtsäfte des Nordostens sind außergewöhnlich: Cajú (Cashewfrucht), Graviola (Sauersack) und Acerola (Barbados-Kirsche) werden an jeder Ecke frisch zubereitet, ihre exotischen Aromen bilden einen lebhaften Kontrast zu den zitrusdominierten Saftbars im Süden Brasiliens.

Die Parnamirim Air Base, einst Schauplatz der amerikanischen Operationen im Zweiten Weltkrieg, hat sich mittlerweile weitgehend zu einem kommerziellen Gebiet gewandelt. Doch das Barreira do Inferno (Tor zur Hölle) Startzentrum – 1965 gegründet und benannt nach den dramatischen roten Klippen, auf denen es thront – ist Brasiliens erste Raketenstartanlage und bietet geführte Touren, die sowohl das Raumfahrtprogramm des Landes als auch die Kriegsge schichte der Luftoperationen in Natal abdecken. Das Maracajau-Riff, 60 Kilometer nördlich der Stadt, bietet eines der besten Schnorchelerlebnisse an der brasilianischen Küste – eine untergetauchte Riffplattform, die natürliche Gezeitenpools aus warmem, klarem Wasser schafft, die von tropischen Fischen wimmeln und per Katamaran vom Fischerdorf Maracajau aus erreichbar sind.

Natal wird von Seabourn auf südamerikanischen und transatlantischen Routen angefahren, wobei die Schiffe am Terminal de Passageiros de Natal anlegen. Die ideale Besuchszeit ist von September bis Februar, wenn die Trockenzeit zuverlässigen Sonnenschein bringt und die Passatwinde die tropische Hitze mildern. Die Wassertemperaturen bleiben das ganze Jahr über über 27 Grad Celsius, was hervorragende Bedingungen für Strand- und Schnorchelabenteuer unabhängig vom Kalender garantiert.