Muara

Muara ist der Hauptport von Brunei Darussalam, einem der kleinsten, aber wohlhabendsten Länder der Welt – einem Sultanat an der Nordküste Borneos, das seine umfangreichen Öl- und Gasreserven in einen der höchsten Lebensstandards des Planeten verwandelt hat, während es gleichzeitig ein tiefes Bekenntnis zur malaiischen islamischen Monarchie und der Bewahrung seines außergewöhnlichen Regenwald-Erbes aufrechterhält.

Die Hafenstadt selbst ist bescheiden – eine ruhige Siedlung an der Spitze der Muara-Halbinsel, wo der Brunei-Fluss auf das Südchinesische Meer trifft – doch sie dient als Tor zu einem Land, das Kreuzfahrtbesuchern ein wahrhaft einzigartiges Erlebnis in Südostasien bietet: kein Alkohol, kein Nachtleben, sondern eine goldkuppelige Hauptstadt von gelassener Schönheit, unberührte Mangrovenwälder und eine Gastfreundschaft, die so großzügig ist, dass sie an Überwältigung grenzt.

Bandar Seri Begawan, die Hauptstadt Bruneis, liegt 25 Kilometer vom Hafen entfernt und präsentiert eine Stadtlandschaft, die in der Region ihresgleichen sucht. Die Omar Ali Saifuddien Moschee, die neben einer künstlichen Lagune mit einer Nachbildung eines königlichen Schiffs steht, gehört zu den fotogensten Gotteshäusern Asiens – ihre goldene Kuppel und die Minarette aus italienischem Marmor spiegeln sich im stillen Wasser vor einer Kulisse tropischer Grünanlagen. Die Jame'Asr Hassanil Bolkiah Moschee, noch größer, wurde zum 25-jährigen Thronjubiläum des Sultans erbaut und bietet Platz für 5.000 Gläubige unter 29 goldenen Kuppeln. Kampong Ayer, das größte Wasserdorf der Welt, beherbergt die Bevölkerung Bruneis seit über 1.300 Jahren auf Stelzen über dem Brunei-Fluss – eine voll funktionsfähige Gemeinschaft von 30.000 Einwohnern mit eigenen Schulen, Moscheen, Feuerwachen und Wassertaxis, die ein Labyrinth aus Holzstegen mit der modernen Stadt an Land verbinden.

Die bruneiische Küche spiegelt das malaysische Erbe der Nation wider und zeigt Einflüsse aus chinesischen, indischen und indigenen Traditionen. Ambuyat, das Nationalgericht, ist eine stärkehaltige, klebrige Substanz, die aus der Sagopalme gewonnen wird. Man isst es gemeinschaftlich, indem man es um eine zweizinkige Bambusgabel wickelt und in eine Vielzahl von Saucen taucht – typischerweise in eine fruchtig-säuerliche Cacah oder ein reichhaltiges Gewürz auf Basis von Garnelenpaste. Nasi katok – Reis mit gebratenem Hühnchen und Sambal – ist das beliebte Street Food, das an jeder Ecke für weniger als einen Dollar erhältlich ist. Die Morgen- und Nachtmärkte bieten ein wechselndes Festmahl aus Satay, Roti Canai, Kuih (bunte malaysische Kuchen) und gegrillten Meeresfrüchten. Die Küche von Royal Brunei erreicht ihren raffiniertesten Ausdruck in den Restaurants des Empire Hotel & Country Club, einem weitläufigen, opulenten Komplex, der einen Einblick in den Luxus gewährt, den der Reichtum des Sultanats bieten kann.

Jenseits der Hauptstadt ist das natürliche Erbe von Brunei sein überzeugendstes Asset. Der Ulu Temburong Nationalpark, der mit dem Langboot durch unberührte Mangrovenkanäle erreichbar ist, schützt eines der letzten unberührten Gebiete des primären Tieflandregenwaldes in Borneo. Ein Baumkronenweg, der 50 Meter über dem Waldboden schwebt, bietet Ausblicke über eine ununterbrochene grüne Weite, die bis zum Horizont reicht – eine demütigende Erinnerung daran, wie Borneo aussah, bevor die Abholzung einen Großteil der Insel verwandelte. Die Nasenaffen, die nur in Borneo vorkommen, bewohnen die Mangrovenwälder entlang des Brunei-Flusses und können bei Abendkreuzfahrten ab der Hauptstadt gesichtet werden. Der Tasek Merimbun Heritage Park schützt Bruneis größten natürlichen See, umgeben von einem Torfmoorwald, der von einer Vielzahl an Vogelarten belebt wird.

Costa Cruises und Oceania Cruises legen am Hafen von Muara an, der über ein modernes Kreuzfahrtterminal mit hervorragenden Einrichtungen verfügt. Die Landausflüge nach Bandar Seri Begawan sind gut organisiert, mit klimatisierten Bussen, die die 30-minütige Fahrt zur Hauptstadt übernehmen. Das Land ist sicher, sauber und Englisch wird weit verbreitet neben Malay gesprochen. Das äquatoriale Klima Bruneis bedeutet ganzjährig warme, feuchte Bedingungen, mit Temperaturen, die konstant um 28–33°C liegen. Die trockensten Monate sind von Februar bis April, obwohl kurze tropische Regenschauer jederzeit auftreten können. Besucher sollten beachten, dass in Brunei das islamische Recht durchgesetzt wird: Alkohol ist verboten und angemessene Kleidung wird beim Besuch von Moscheen erwartet. Für Kreuzfahrtpassagiere, die an die stark frequentierten Häfen Südostasiens gewöhnt sind, bietet Brunei etwas erfrischend anderes – eine leise selbstbewusste Nation, die sich für den Erhalt statt für die Entwicklung und für Tradition statt für Spektakel entschieden hat.