Weliko Tarnowo

Veliko Tarnovo: Bulgariens mittelalterliche Königsstadt

Veliko Tarnovo ist eine der dramatischsten Städte Europas — ihre mittelalterlichen Häuser schmiegen sich an die steilen Hänge über dem Yantra-Fluss, der sich durch die Landschaft schlängelt und eine Reihe von geschwungenen Schluchten formt, die eine natürliche Festung schaffen, die von 1185 bis 1393 als Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches diente. Die Festung Tsarevets, die den Hügel über der dramatischsten Windung des Flusses krönt, war der Sitz der bulgarischen Zaren während zweier Jahrhunderte politischen und kulturellen Aufschwungs, in denen Bulgarien zu einem der mächtigsten Staaten in Südosteuropa aufstieg. Die massiven Mauern der Festung, die Fundamente des Königspalastes und die Patriarchenkirche an ihrer Spitze — im zwanzigsten Jahrhundert mit provokanten modernen Fresken neu erbaut — bieten einen Panoramablick über eine Stadtlandschaft, die scheinbar der Schwerkraft trotzt.

Der Charakter von Veliko Tarnovo wird durch seine Topografie und seinen Stolz, das historische Herz Bulgariens zu sein, geprägt. Die Altstadt schmiegt sich an die Hügel von Tsarevets und Trapezitsa, verbunden durch Straßen, die so steil sind, dass viele als Treppen anstelle von Straßen angelegt wurden. Die Samovodskata Charshiya (Handwerkstraße), die in ihrem neunzehnten Jahrhundert wiederhergestellt wurde, ist eine gepflasterte Gasse voller Werkstätten, in denen Handwerker traditionelle bulgarische Handwerke – Töpferei, Weberei, Ikonenmalerei und Kupferverarbeitung – in einer Atmosphäre praktizieren, die authentisch bewahrt und nicht touristisch inszeniert wirkt. Das Asenov-Viertel, im Tal darunter gelegen, konzentriert sich auf die mittelalterliche Kirche der Vierzig Märtyrer, die von Zar Ivan Asen II. erbaut wurde, um seinen Sieg über das Byzantinische Reich im Jahr 1230 zu feiern, und die mit beschrifteten Steinsäulen ausgestattet ist, die zu den bedeutendsten historischen Dokumenten des mittelalterlichen Bulgariens zählen.

Die bulgarische Küche erreicht in Veliko Tarnovo raffinierte Höhen. Der nationale Salat — Shopska Salata, eine einfache Kombination aus Tomaten, Gurken, Paprika, Zwiebeln und Sirene (weißer eingelegter Käse) — ist der unverzichtbare Auftakt, gefolgt von Kavarma (einem langsam gekochten Tontopf-Eintopf aus Schweine- oder Hühnerfleisch mit Pilzen, Paprika und Wein) oder Kebapche (gegrillte Hackfleischwürste, gewürzt mit Kreuzkümmel und herzhaften Aromen). Die lokale Weinkultur, verwurzelt im Mikroklima des Yantra-Tals, produziert zunehmend beeindruckende Rotweine — insbesondere die Mavrud-Traube, die einheimisch in Bulgarien ist und Weine von überraschender Tiefe und Komplexität hervorbringt. Die Mehanas (traditionelle Tavernen), die die Samovodskata Charshiya säumen, servieren diese Gerichte mit lokalen Weinen in einem Ambiente aus freiliegendem Stein, dunklem Holz und der warmen Gastfreundschaft, die die Bulgaren gostopriemstvo nennen.

Jenseits der Festung und der Altstadt bietet die Region rund um Veliko Tarnovo faszinierende Ausflüge. Das Arbanasi-Plateau, nur vier Kilometer nordöstlich gelegen, ist ein Dorf mit massiven, befestigten Häusern, die von wohlhabenden Händlern aus der Osmanischen Zeit erbaut wurden. Mehrere dieser Häuser sind als Museen geöffnet – ihre Innenräume sind mit üppigen volkstümlichen Barock-Holzschnitzereien und Wandmalereien geschmückt. Das Kloster der Verklärung, das in eine Klippenwand über der Yantra-Schlucht eingebettet ist, zählt zu den schönsten der vielen Klöster Bulgariens; seine Fresken und die Architektur des Innenhofs stehen in ihrer Schönheit dem berühmteren Rila-Kloster in nichts nach. Das Dryanovo-Kloster und die nahegelegene Bacho Kiro-Höhle bieten eine Kombination aus religiösem Erbe, natürlicher Schönheit und prähistorischer Archäologie in einem einzigen Ausflug.

Avalon Waterways, Emerald Cruises, Riviera Travel und Viking inkludieren Veliko Tarnovo in ihren Donau-Reiserouten, typischerweise als ganztägigen Ausflug von den Hafenstädten Svishtov oder Ruse. Die Reise von der Donau nach Veliko Tarnovo führt durch sanfte, landwirtschaftlich geprägte Landschaften, bevor die dramatische Yantra-Schlucht die Präsenz der Stadt ankündigt. Für Reisende, die die österreichischen und ungarischen Höhepunkte der Donau kennen, aber noch nicht die bulgarischen Ufer erkundet haben, bietet Veliko Tarnovo eine Offenbarung – eine mittelalterliche Hauptstadt von wahrhaftiger Pracht, eine Küche, die weit mehr Anerkennung verdient, und eine Gastfreundschaft, die jeden Besucher herzlich willkommen heißt. Von April bis Oktober bietet das Wetter die angenehmsten Bedingungen, während die Klang- und Lichtshow, die die Festung Tsarevets an Sommerabenden illuminiert, ein spektakuläres Finale bietet.