Prek Kdam

Battambang ist die zweitgrößte Stadt Kambodschas und die am authentischsten erhaltene Kolonialstadt des Landes – ein Ort, an dem französische Shophäuser den Sangker-Fluss säumen, Bambuszüge noch immer über verlassene Gleise ruckeln und die umliegende Landschaft einige der atmosphärischsten, jedoch am wenigsten besuchten Tempel des Khmer-Reiches birgt.

Die französische Kolonialarchitektur der Stadt, die hauptsächlich aus den 1900er bis 1940er Jahren stammt, hat Kriege, Vernachlässigung und die Ära der Roten Khmer mit bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit überstanden. Entlang der Flussfront schaffen zweigeschossige Shophäuser mit geschlossenen Fenstern, schmiedeeisernen Balkonen und verblassten Pastellfassaden eine Straßenansicht, die Indochine heraufbeschwört, ohne das Selbstbewusstsein, das in Luang Prabang oder Hoi An Einzug gehalten hat. Das Provinzmuseum, untergebracht in einem Gebäude aus der Kolonialzeit, bietet einen Kontext für das reiche archäologische Erbe der Region.

Die Landschaft von Battambang birgt kulturelle Schätze, die in ihrer Kunstfertigkeit mit Angkor konkurrieren, wenn auch nicht in ihrer Größe. Der Phnom Sampeau, ein Tempelkomplex auf einem Hügel, überblickt die Killing Caves aus der Zeit der Roten Khmer – eine Gegenüberstellung von Schönheit und Grauen, die Kambodscha mit charakteristischer Würde meistert. Bei Sonnenuntergang erheben sich Millionen von Fledermäusen aus den Höhlen am Fuß des Hügels in einer spiralförmigen Säule, die über Meilen sichtbar ist, und schaffen eines der außergewöhnlichsten Naturschauspiele Südostasiens. Wat Ek Phnom, ein teilweise ruinierter Tempel aus dem elften Jahrhundert, umgeben von Reisfeldern, bietet angkorianische architektonische Pracht, ohne dass ein einziges Touristenbus in Sicht ist.

Emerald Cruises präsentiert Battambang in seinen Mekong- und Tonle Sap-Reiserouten, wobei die Bootsfahrt von Siem Reap über den großen See eine der malerischsten Ankünfte Südostasiens bietet – Stunden des Schwebens durch überflutete Wälder und vorbei an schwimmenden Dörfern, bevor der Sangker-Fluss sich verengt und die Gäste ins Herz der Stadt führt.

Von November bis März herrschen die angenehmsten Besuchsbedingungen, wobei die Monate Dezember bis Februar mit angenehm warmen Tagen und kühlen Abenden aufwarten. Battambang ist das Kambodscha, das vor der touristischen Transformation Siem Reaps existierte – ruhiger, tiefgründiger und mit einer Authentizität, die den Reisenden belohnt, der bereit ist, über das Offensichtliche hinauszugehen.