Kampong Cham

Kampong Cham, Kambodschas drittgrößte Stadt, erstreckt sich entlang des westlichen Ufers des Mekongflusses an einem Punkt, an dem das große Wasser, nachdem es fast dreitausend Kilometer vom tibetischen Plateau zurückgelegt hat, seinen letzten, trägen Abstieg in Richtung Delta beginnt. Der Name der Stadt stammt von den Cham, einer muslimischen Minderheit, deren Vorfahren einst das mächtige Champa-Königreich regierten, das von dem zweiten bis zum siebzehnten Jahrhundert die Küste Vietnams dominierte. Französische Kolonialverwalter machten Kampong Cham zur Provinzhauptstadt, und ihr Erbe lebt in den verwitterten Art-Déco-Läden und von Bäumen gesäumten Boulevards fort, die der Stadt eine verblasste, traumhafte Eleganz verleihen.

Was Kampong Cham auszeichnet, ist seine intime, unaufgeregte Atmosphäre – eine Eigenschaft, die in den schnell modernisierenden Städten Südostasiens zunehmend selten wird. Mönche in safrangelben Roben sammeln bei Sonnenaufgang Almosen entlang der Uferpromenade, während Fischer aus hölzernen Pirogen ihre Netze in den kaffeegefärbten Mekong werfen. Die Bambusbrücke zur Insel Koh Paen, die in jeder Trockenzeit von Hand neu gebaut und vor den Monsunfluten abgebaut wird, ist eine der längsten Bambusbrücken der Welt – ein Meisterwerk gemeinschaftlicher Ingenieurskunst, das von der Einfallsreichtum und Widerstandsfähigkeit des ländlichen Kambodschas zeugt. Auf Koh Paen selbst bewirtschaften Landwirte Tabak, Obstplantagen und Gemüsegärten in einer ländlichen Landschaft mit Stelzenhäusern und umherstreifenden Wasserbüffeln.

Die kambodschanische Küche entlang des Mekong ist eine Offenbarung der Frische und des Gleichgewichts. Fish Amok, das Nationalgericht, ist ein erhabenes Curry aus Süßwasserfisch, gedämpft in Bananenblättern mit Kokosmilch, Kroeung-Paste (eine duftende Mischung aus Zitronengras, Galgant, Kurkuma und Kaffirlimette) und Ei. Lok Lak – in Wok gebratene Rindfleischwürfel, serviert auf einem Bett aus frischem Gemüse mit einer würzigen Limetten-Pfeffer-Dip-Sauce – findet man in jedem Restaurant am Flussufer. Die Morgenmärkte quellen über mit Num Pang (kambodschanischen Baguette-Sandwiches, gefüllt mit Pastete, eingelegtem Gemüse und Koriander), tropischen Früchten wie Rambutan und Mangosteen sowie frisch gepresstem Zuckerrohrsaft. Für eine nachmittägliche Köstlichkeit probieren Sie Nom Krok – knusprige Kokosreis-Küchlein, die in einer Tonform über Holzkohle gegart werden.

Von Kampong Cham aus können Flusskreuzfahrer einige der bedeutendsten Stätten Kambodschas erkunden. Die Zwillingstempel von Phnom Pros und Phnom Srey („Männerhügel“ und „Frauenhügel“), geschmückt mit Legenden eines Geschlechterwettbewerbs aus der Khmer-Mythologie, liegen nur wenige Kilometer außerhalb der Stadt. Der prä-Angkorianische Tempel Wat Nokor, der auf das elfte Jahrhundert datiert und nun von einer modernen Pagode umhüllt ist, bietet ein eindringliches Palimpsest aus Alt und Neu. Phnom Penh, die pulsierende Hauptstadt Kambodschas, liegt etwa 120 Kilometer flussabwärts und ist in einer malerischen halbtägigen Reise erreichbar; von dort aus sind die Tempel von Angkor — der größte je gebaute religiöse Komplex — nur einen kurzen Flug entfernt.

Kreuzfahrten auf dem Mekong, die in Kampong Cham Halt machen, gehören zu den erlesensten Flussreisen in Asien. AmaWaterways betreibt das luxuriöse Schiff AmaDara, während Scenic River Cruises mit der Scenic Spirit, ausgestattet mit einem Sonnendeck-Pool und opulenten Suiten, aufwartet. Uniworld River Cruises bietet die Mekong Jewel an, und APT Cruising sorgt für ein unverwechselbares All-inclusive-Erlebnis. Avalon Waterways präsentiert Kabinen mit Panoramafenstern auf dem Mekong, während Viking sein charakteristisches skandinavisch-modernes Design einbringt. Fred Olsen Cruise Lines rundet das Angebot mit seinen Expeditionen von Ozean zu Fluss ab. Die beste Zeit für eine Kreuzfahrt ist von November bis März, während der Trockenzeit, wenn der Mekong klar fließt und das Wetter angenehm warm ist.