Kampong Chhnang

Eine Stunde nordwestlich von Phnom Penh, wo der Tonle Sap Fluss sich in die Überschwemmungsebenen ausbreitet, die Kambodschas großes Binnenmeer speisen, liegt Kampong Chhnang, eine Provinz am Flussufer, deren Name – "Hafen der Töpferei" – das Handwerk verkündet, das diese Gemeinschaft seit Jahrhunderten prägt. Die Tonvorkommen entlang der Ufer des Tonle Sap haben kambodschanischen Töpfern seit der Angkor-Zeit das Rohmaterial geliefert, und das Dorf Ondong Rossey, nur wenige Kilometer außerhalb der Provinzhauptstadt, bleibt einer der letzten Orte in Südostasien, an dem traditionelle Töpferei vollständig von Hand geformt wird, ohne Drehscheibe, mit einer Technik, die so alt ist, dass sie der Töpferscheibe selbst vorausgeht.

Die schwimmenden Dörfer von Kampong Chhnang sind das visuell beeindruckendste Merkmal der Provinz. Ganze Gemeinschaften leben auf dem Wasser in Häusern, die auf Pontons oder Stelzen gebaut sind, und steigen und fallen mit den außergewöhnlichen saisonalen Schwankungen des Tonle Sap-Systems – der Wasserstand kann zwischen der Trockenzeit und dem Höhepunkt der Monsunzeit um bis zu acht Meter variieren, wodurch der Tonle Sap-See von 2.500 auf über 16.000 Quadratkilometer anwächst und die größte Süßwasserfischerei in Südostasien schafft. Das schwimmende Dorf Chong Kos, das mit einem kleinen Boot von der Provinzhauptstadt aus erreichbar ist, ist eine vollständige wassergebundene Gemeinschaft: Schulen, Geschäfte, Fischfarmen und sogar eine schwimmende Tankstelle, die alle an einem Flussboden festgemacht sind, der im März einen Meter tief und im Oktober zehn Meter tief sein kann.

Das Leben in Kampong Chhnang bewegt sich im Rhythmus des Flusses und der Reisfelder. Die Provinz gehört zu den produktivsten landwirtschaftlichen Regionen Kambodschas, ihre alluvialen Überschwemmungsebenen liefern Reisernte, die die Khmer-Zivilisation seit Jahrtausenden nährt. Die lokale Küche spiegelt diesen Überfluss wider: Prahok, die fermentierte Fischpaste, die das Rückgrat der kambodschanischen Küche bildet, wird hier in Mengen produziert, die die Märkte im ganzen Land versorgen. Ihr stechender, umami-reicher Geschmack ist für Besucher eine gewohnheitsbedürftige Delikatesse, jedoch ein unverzichtbarer Bestandteil für die Kambodschaner. Amok trey, ein gedämpfter Fischcurry in Bananenblatt, und samlor korko, eine komplexe Gemüsesuppe, die als nationales Gericht Kambodschas gilt, werden in Restaurants am Flussufer serviert, wo der Blick über die breite, braune Ausdehnung des Tonle Sap in all seiner Monsun-Pracht schweift.

Die Töpfertradition von Ondong Rossey gewährt einen Einblick in die vorindustrielle Khmer-Handwerkskunst. Frauen – die Töpferei in Kambodscha ist traditionell eine weibliche Kunst – formen Kochgeschirre, Wasserkrüge und dekorative Gefäße aus dem Lehmboden der Flussufer, indem sie eine Technik mit Paddel und Amboss anwenden, und brennen diese anschließend in offenen Öfen, die mit Reishülsen befeuert werden. Die resultierenden Gefäße, unglasiert und elegant schlicht, werden auf lokalen Märkten und entlang der Straßen verkauft, ihre Formen sind nahezu unverändert im Vergleich zu den Beispielen, die an Brennöfen aus der Angkor-Zeit ausgegraben wurden. Besucher können den Töpfern bei der Arbeit zusehen, selbst versuchen, Ton zu formen, und fertige Stücke direkt erwerben – ein kultureller Austausch, der zu den authentischsten Handwerkerlebnissen in Kambodscha zählt.

Kampong Chhnang wird von CroisiEurope auf Mekong- und Tonle Sap-Flusskreuzfahrten besucht, wobei die Schiffe am Flusshafen der Provinzhauptstadt anlegen. Die angenehmste Besuchszeit ist von November bis März, wenn die Hochwasser zurückgegangen sind, die Temperaturen kühler sind und die schwimmenden Dörfer am einfachsten mit kleinen Booten befahren werden können. Die Regenzeit von Juni bis Oktober, obwohl heißer und feuchter, bietet das dramatische Schauspiel der Flut in vollem Fluss.