Kambodscha
Bevor die Casino-Türme und chinesischen Investitionen den Horizont in den späten 2010er Jahren verwandelten, war Sihanoukville – offiziell Preah Sihanouk, früher Kampong Saom – Kambodschas schläfriger Strandurlaubsort, ein Ort, an dem Rucksacktouristen auf puderweißem Sand faulenzten und Fischer im Schatten von Kasuarinenbäumen Netze reparierten. Benannt nach König Norodom Sihanouk, der in den 1950er Jahren den Bau von Kambodschas einzigem Tiefwasserhafen hier beaufsichtigte, erstreckt sich die Stadt über eine Reihe von Landzungen und Buchten entlang des Golfs von Thailand, die trotz der rasanten Entwicklung zu den natürlich schönsten Küstenabschnitten in Festland-Südostasien zählen.
Der Charakter der Stadt ist im Wandel, doch ihre Strände bleiben bestehen. Der Otres Beach, der längste und entspannteste, erstreckt sich über mehrere Kilometer feinen weißen Sand, umgeben von Palmenhainen, wobei das südliche Ende noch immer die bohemianische Ruhe bewahrt, die einst die gesamte Küste prägte. Der Sokha Beach, der dem grandiosen Resort gleichen Namens zugewandt ist, bietet gepflegten Sand und ruhige Schwimmgewässer. Der Independence Beach, benannt nach dem Independence Hotel – einem modernistischen Wahrzeichen der 1960er Jahre, das in seine frühere Eleganz zurückversetzt wurde – bietet eine intimere Kulisse mit Blick über den Hafen zu den vorgelagerten Inseln.
Diese Inseln sind das größte Schatz von Sihanoukville. Der Koh Rong-Archipel, der in dreißig bis fünfundvierzig Minuten mit dem Schnellboot erreicht wird, umfasst einige der unberührtesten marinen Umgebungen Kambodschas. Koh Rong selbst bietet biolumineszente Plankton, das die flachen Gewässer an mondlosen Nächten mit einem ätherischen blauen Glühen erleuchtet – ein Naturphänomen, das zu den magischsten Erlebnissen in Südostasien zählt. Koh Rong Samloem, kleiner und weniger entwickelt, bietet die idyllische Saracen Bay und Dschungelwanderungen zu versteckten Wasserfällen. Koh Thmei und Koh Ta Kiev laden zum Schnorcheln zwischen gesunden Korallenriffen ein und bieten die Art von Einsamkeit, die in der Region zunehmend schwer zu finden ist.
Die kambodschanische Küche, oft im Schatten ihrer thailändischen und vietnamesischen Nachbarn, verdient eine besondere Feier. Fish Amok — ein duftendes Curry, das in Bananenblättern gedämpft wird — ist das Nationalgericht, und die Strandrestaurants in Sihanoukville servieren es zusammen mit gegrilltem Tintenfisch, Pfefferkrabben aus der nahegelegenen Region Kampot und Nudelsuppen, die sowohl von der Khmer- als auch von der chinesischen Tradition inspiriert sind. Der Phsar Leu Markt im Stadtzentrum bietet eine eindrucksvolle Einführung in die lokalen Zutaten — tropische Früchte, getrockneter Fisch, fermentierte Pasten — und die aufstrebende Restaurantszene entlang des Otres Beach bringt eine zunehmende Raffinesse in diese Traditionen.
Der Hafen von Sihanoukville empfängt Kreuzfahrtschiffe am Tiefwasserterminal, wobei das Stadtzentrum und die Strände nur eine kurze Autofahrt entfernt sind. Die beste Besuchszeit erstreckt sich von November bis April, wenn der trockene Monsun klare Himmel und ruhige Meere bringt, die ideal für Inselhopping sind. Die Regenzeit (Mai-Oktober) bringt dramatische Nachmittagsstürme, jedoch weniger Menschenmengen und üppig grüne Landschaften. Trotz seiner rasanten Veränderungen behält Sihanoukville seinen wesentlichen Reiz — ein Tor zu Inseln und Gewässern von außergewöhnlicher Schönheit in einem Land, dessen Wärme und Widerstandsfähigkeit die Besucher stets berührt.