Phnom Penh

Phnom Penh, die Hauptstadt Kambodschas, nimmt eine strategische Position an der Mündung der Mekong-, Tonle-Sap- und Bassac-Flüsse ein — ein Zusammentreffen der Gewässer, bekannt als Chaktomuk oder "vier Gesichter". Der Legende nach wurde die Stadt 1372 gegründet, als eine Frau namens Penh vier Buddha-Statuen entdeckte, die am Ufer angespült worden waren, und einen Hügel (phnom) errichtete, um sie zu verehren. 1434 wurde die Stadt zur Khmer-Hauptstadt und ersetzte Angkor. Trotz der verheerenden Jahre der Roten Khmer (1975–1979) hat sie sich als lebendige, schnell modernisierende Hauptstadt zurückerholt.

Der Königspalast mit seinen vergoldeten Türmen und die Silberpagode — deren Boden mit über fünftausend Silberfliesen gepflastert ist — bleibt das spirituelle Herz von Phnom Penh. Das Nationalmuseum, ein terrakotta-rotes Gebäude im Khmer-Renaissance-Stil, das um einen Innenhofgarten angelegt ist, beherbergt die weltweit beste Sammlung khmerischer Skulpturen. Das Tuol-Sleng-Genozid-Museum, eine ehemalige Schule, die in ein Gefängnis der Roten Khmer umgewandelt wurde, und die Killing Fields von Choeung Ek, fünfzehn Kilometer südlich, zeugen unerschütterlich von dem dunkelsten Kapitel des Landes — ernüchternde, aber unverzichtbare Besuche.

Die Gastronomieszene in Phnom Penh ist eine Offenbarung. Die Morgenmärkte pulsieren vor Leben mit Anbietern, die kuy teav (Reisnudelsuppe mit Schweinefleisch oder Meeresfrüchten), num pang (kambodschanische Baguette-Sandwiches) und Eiskaffee mit Kondensmilch verkaufen. Die Uferpromenade (Sisowath Quay) ist gesäumt von Restaurants, die fish amok, loc lac und Kampot-Pfefferkrabben servieren – ein Gericht, das den weltberühmten Pfeffer Kambodschas zur Schau stellt. Der Russische Markt (Psar Toul Tom Poung) ist der Ort für Street Food, Vintage-Kleidung und handgefertigte Souvenirs. Für etwas Besonderes zieht die wachsende Fine-Dining-Szene der Stadt Inspiration aus den Traditionen der französisch-khmerischen Fusion.

Die vier Flüsse, die in Phnom Penh zusammenfließen, bieten malerische Ausflüge. Die Seideninsel (Koh Dach), eine vierzigminütige Bootsfahrt nach Norden, bewahrt traditionelle Seidenwebwerkstätten. Oudong, die ehemalige königliche Hauptstadt, liegt vierzig Kilometer nordwestlich und bietet Stupas auf den Hügeln sowie panoramische Ausblicke. Der Mekong selbst erstreckt sich nach Süden in Richtung der vietnamesischen Grenze und nach Norden in Richtung Kratie, wo seltene Irrawaddy-Delfine gesichtet werden können.

Phnom Penh ist ein wichtiger Hafen auf den Kreuzfahrt-Routen des Mekong, der AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises und Viking willkommen heißt. Die meisten Routen verbinden Phnom Penh mit Ho-Chi-Minh-Stadt oder Siem Reap, oft mit Überlandtransfers. Von November bis März, in der kühlen Trockenzeit, bieten sich die angenehmsten Bedingungen für Erkundungen.