Siem Reap

Siem Reap — dessen Name "Siam besiegt" bedeutet und an einen Sieg der Khmer über thailändische Eindringlinge im siebzehnten Jahrhundert erinnert — ist das Tor zu Angkor, dem weitläufigen Tempelkomplex, der vom neunten bis zum fünfzehnten Jahrhundert das Herz des Khmer-Reiches bildete. In seiner Blütezeit war Angkor die größte vorindustrielle Stadt der Erde, Heimat von fast einer Million Menschen, und seine hydraulische Ingenieurskunst — ein komplexes System aus Reservoirs, Kanälen und Gräben — unterstützte eine Zivilisation, die Monumente errichtete, die mit allem in der Antike von Rom oder Griechenland konkurrieren konnten.

Angkor Wat, der Juwel des Komplexes, ist das größte religiöse Monument, das jemals erbaut wurde — ein fünf-türmiger Bergtempel, der Vishnu gewidmet ist, dessen Wände mit fast zweitausend Quadratmetern von Basrelief-Schnitzereien geschmückt sind, die mythologische Szenen und historische Schlachten darstellen. Doch der Komplex erstreckt sich weit über diesen einzelnen Tempel hinaus. Der Bayon, im Zentrum von Angkor Thom gelegen, präsentiert über zweihundert friedliche Steingesichter, die in alle Richtungen blicken. Ta Prohm, weitgehend unrestauriert gelassen, ist der Tempel, in dem Seidenbaum-Bäume ihre Wurzeln dramatisch um Sandsteintüren gewickelt haben und so eine beeindruckende Umarmung von Natur und Architektur schaffen.

Die kulinarische Szene von Siem Reap hat sich in den letzten Jahren prächtig entwickelt. Fish Amok — ein duftendes Curry aus Süßwasserfischen, das in Bananenblättern mit Kokosmilch, Zitronengras und Slok Ngor (Noni-Blättern) gedämpft wird — ist das Nationalgericht Kambodschas und auf lokalen Speisekarten allgegenwärtig. Lok Lak (gebratenes Rindfleisch mit Limetten-Pfeffer-Dip), Nom Banh Chok (khmerische Reisnudeln mit grünem Fischcurry) und frittierte Taranteln vom Angkor Night Market bieten abenteuerliche Optionen. Die Pub Street, die pulsierende Ausgehmeile der Stadt, serviert kaltes Angkor Beer zusammen mit Fusion-Tapas.

Jenseits der Tempel liegt der Tonle Sap, der größte Süßwassersee Südostasiens, zwanzig Minuten südlich. Seine schwimmenden Dörfer, in denen Häuser, Schulen und Märkte auf dem Wasser schwanken, gewähren einen Einblick in eine Lebensweise, die für diese Region einzigartig ist. Die kambodschanische Landschaft, mit ihren Reisfeldern, Zuckerpalmen und Ochsenkarrenwegen, lässt sich am besten mit dem Fahrrad erkunden. Der Phare Cambodian Circus, ein soziales Unternehmen, das akrobatische Shows inspiriert von der Khmer-Volkskunde bietet, ist die am meisten gefeierte Abendunterhaltung der Stadt.

Siem Reap ist ein bedeutendes Ziel auf den Kreuzfahrt-Routen des Mekong und des Tonle Sap, das renommierte Reedereien wie AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises und Viking willkommen heißt. Die meisten Mekong-Kreuzfahrten beinhalten Überlandtransfers nach und von Siem Reap, um mehrtägige Tempelerkundungen zu ermöglichen. Von November bis März, während der kühlen Trockenzeit, bieten sich die angenehmsten Bedingungen für die Erkundung von Angkor, während die grüne Saison von Juni bis Oktober mit weniger Menschenmengen und üppigen Dschungellandschaften belohnt.