Akpatok, Kanada

Aus den schiefergrauen Gewässern der Ungava-Bucht erhebt sich Akpatok Island wie eine natürliche Festung und zählt zu den abgelegensten und am wenigsten besuchten Landmassen der kanadischen Arktis. Dieses massive Kalksteinplateau — etwa 45 Kilometer lang und 25 Kilometer breit — wird von steilen Klippen gesäumt, die bis zu 245 Meter direkt ins Meer stürzen, was es nahezu unzugänglich aus den meisten Richtungen macht. Die Insel liegt in der nordöstlichen Ecke von Québec, wird jedoch als Teil des Territoriums Nunavut verwaltet, und ihre einzigen regelmäßigen Besucher sind Inuit-Jäger aus den umliegenden Gemeinden, die die gefährliche Überfahrt wagen, um die außergewöhnliche Tierwelt der Insel zu ernten.

Die Klippen von Akpatok gehören zu den dramatischsten im kanadischen Arktis — vertikale Kalksteinwände, durchzogen von Guano und belebt durch die Bewegung und den Klang einer der größten Seevogelkolonien im östlichen Arktis. Hier nisten dickbäuchige Murres (Brunnichs Guillemots) in Zahlen, die auf über eine Million Vögel geschätzt werden, ihre schwarz-weißen Formen drängen sich auf jedem verfügbaren Vorsprung in Dichten, die den Glauben strapazieren. Der Lärm — ein kontinuierliches Dröhnen von Geschrei, Rufen und dem Flügelschlagen — ist überwältigend, wenn man ihn aus einem Zodiac am Fuß der Klippen erlebt, und der Anblick von Vögeln, die in endlosen Strömen zu und von der Kolonie strömen, ist eines der großen Wildtierspektakel der Nordhalbkugel.

Das flache, baumlose Plateau der Insel beherbergt eine spärliche, aber widerstandsfähige Gemeinschaft arktischer Fauna. Eisbären sind die dominierenden terrestrischen Raubtiere und ziehen in bedeutenden Zahlen auf der Insel ihre Jungen auf – Akpatok gilt als einer der wichtigsten Eisbär-Wurfplätze im östlichen Arktisraum. Während der Brutzeit jagen die arktischen Füchse nach Eiern und Küken von Seevögeln, während die arktischen Hasen die dünne Tundra-Vegetation abweiden. Die umliegenden Gewässer sind reich an Meeresleben: Walrosse ziehen sich an den wenigen zugänglichen Stränden der Insel zurück, Belugawale durchqueren während ihrer saisonalen Wanderungen die Ungava-Bucht, und der von Seevögeln angetriebene Nährstoffkreislauf erhält ein produktives marines Ökosystem unter den Klippen.

Die Gewässer der Ungava-Bucht tragen zur Mystik der Insel bei. Die Bucht erlebt einige der höchsten Gezeiten der Welt – Gezeitenunterschiede von über fünfzehn Metern sind hier keine Seltenheit – und erzeugt kraftvolle Strömungen und Gezeitenrassen rund um die Insel, die zu ihrer Unzugänglichkeit beigetragen haben. Die Wechselwirkung dieser Gezeiten mit dem Labradorstrom führt zu Auftriebszonen von nährstoffreichem Wasser, die die gesamte Nahrungskette speisen, von Plankton bis zum Eisbären. Die geologische Geschichte der Insel ist ebenso faszinierend: Der Kalkstein, aus dem Akpatok besteht, wurde vor Hunderten von Millionen Jahren in alten tropischen Meeren abgelagert, und Fossilien mariner Organismen sind in den Klippen eingelagert.

Die Akpatok-Insel ist ausschließlich mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff oder einem Charterflugzeug (Landung auf dem Plateau) erreichbar. Die meisten Kreuzfahrten beinhalten Zodiakfahrten entlang der Klippenbasis, anstatt Landungen, da das Terrain und die Tierwelt (insbesondere die Eisbären) den Zugang zum Ufer erschweren. Die Besuchszeit ist äußerst kurz — von Ende Juli bis Anfang September — wenn die Eisbedingungen in der Ungava-Bucht die Navigation erlauben. Das Wetter ist unberechenbar, mit Nebel, Wind und schnellen Temperaturwechseln als Norm. Ein Besuch auf Akpatok ist ein echtes Grenzerlebnis — eine Begegnung mit einer der wildesten und beeindruckendsten Naturlandschaften Nordamerikas.