Arctic Bay (Kanada)

An der nördlichen Spitze von Baffin Island, wo der Adams Sound auf die eisigen Gewässer des Admiralty Inlet trifft, klammert sich das Inuit-Dorf Arctic Bay bei 73 Grad nördlicher Breite an das Überleben – eine der nördlichsten Gemeinschaften der Erde. Die Inuit bewohnen diese Region seit über viertausend Jahren, und ihr Überleben in einer der härtesten Umgebungen des Planeten ist ein herausragendes Zeugnis menschlicher Leistung. Europäische Entdecker, angezogen von der Fantasie des Nordwest-Passes, trafen erst im neunzehnten Jahrhundert ein; der schottische Walfangkapitän William Adams gab dem Sound in den 1870er Jahren seinen Namen, doch der Inuit-Name Ikpiarjuk – was „die Tasche“ bedeutet – fängt die geschützte Lage der Siedlung unter den aufragenden Klippen besser ein.

Die Landschaft rund um Arctic Bay übersteigt konventionelle Vorstellungen von Schönheit und erreicht etwas, das näher am Erhabenen ist. Permafrost erstreckt sich bis in Tiefen von über 500 Metern, und während drei Monate jedes Jahr die Sonne niemals aufgeht, taucht die Gemeinschaft in eine Dämmerwelt ein, die von Sternen, dem Mond und den ätherischen Vorhängen der Aurora Borealis erleuchtet wird. Im Sommer ist die Transformation ebenso extrem: Vierundzwanzig Stunden Tageslicht baden die Berge, Fjorde und Eisfelder in einem goldenen Licht, das die Zeit selbst zu suspendieren scheint. Die umliegenden Berge – einige über 800 Meter hoch – bestehen aus uralten Sedimentgesteinen in Bändern von Burgunderrot, Grau und Ocker, die Geologen auf über eine Milliarde Jahre datiert haben.

Die lebendige Kultur von Arctic Bay bietet Expeditionreisenden eines der authentischsten indigenen Erlebnisse, die im kanadischen Arktisraum verfügbar sind. Die Gemeinschaft von etwa 900 Menschen pflegt starke Verbindungen zu traditionellen Praktiken: dem Jagen von Narwalen und Robben, dem Fischen nach Arktischem Saibling und dem Herstellen von Kleidung aus Karibuhaut und Robbenfell. Besucher können eingeladen werden, an Trommeltänzen, Kehlgesang-Demonstrationen und Gemeinschaftsfeiern teilzunehmen, bei denen traditionelle Speisen – roher gefrorener Saibling (quaq), getrocknetes Karibu und Muktuk (Narwalhaut und -fett) – mit echter Gastfreundschaft geteilt werden. Der lokale Genossenschaftsladen und die archäologische Stätte Tumivut bieten zusätzliche Einblicke in das zeitgenössische und antike Leben der Inuit.

Die natürliche Umgebung rund um Arctic Bay birgt Wildtierspektakel von außergewöhnlichem Kaliber. Der Admiralty Inlet ist einer der zuverlässigsten Orte der Welt, um Narwale zu beobachten, die sogenannten Einhörner des Meeres, deren gedrehte Elfenbeinzähne über zwei Meter lang werden können. Im Sommer ziehen Gruppen von Belugawalen vorbei, deren gespenstisch weiße Formen im klaren arktischen Wasser sichtbar sind. Eisbären streifen über das Meereis und die Küstenlinie, während dickbillschnäblige Trottellummen in riesigen Kolonien an den Klippen der nahegelegenen Bylot-Insel nisten. Die Mitternsonne im Juli erleuchtet eine Landschaft, in der sich arktische Hasen, Füchse und Hermeline durch einen kurzen, intensiven Sommer bewegen, der die Tundra mit Wildblumen verwandelt.

Arctic Bay ist von Iqaluit aus per Flugzeug über regelmäßige Flüge oder mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff, das die Nordwestpassage befahren kann, erreichbar. Die Expeditionssaison erstreckt sich von Ende Juli bis September, wobei der August die beste Kombination aus befahrbaren Gewässern und Tieraktivität bietet. Die Eisbedingungen variieren von Jahr zu Jahr erheblich und bestimmen, ob die Schiffe die Gemeinde erreichen können. Reisende sollten auf Temperaturen vorbereitet sein, die selbst im Sommer unter den Gefrierpunkt fallen können, sowie auf die Möglichkeit, dass Wetter oder Eis die Reiserouten kurzfristig ändern können – Flexibilität ist in diesem Teil der Welt nicht optional, sondern unerlässlich.