Auyuittuq-Nationalpark

An der Ostküste von Baffin Island, wo der Cumberland Sound auf das bergige Innere der kanadischen Arktis trifft, schützt der Auyuittuq-Nationalpark eine der visuell überwältigendsten Landschaften des Planeten. Der Name des Parks, der in Inuktitut "das Land, das niemals schmilzt" bedeutet, beschreibt ein Terrain aus Granitspitzen, Gletscher Tälern und dem Penny Ice Cap — einem Überbleibsel der Laurentischen Eisschicht, die einst den größten Teil Nordamerikas bedeckte. Für Passagiere von Expeditionskreuzfahrten stellt ein Besuch der Küstenränder von Auyuittuq eine Begegnung mit geologischen Kräften dar, die in einem Maßstab wirken, der ein komfortables Verständnis übersteigt.

Das herausragende Merkmal des Parks ist der Akshayuk Pass, ein hundert Kilometer langer Gletschertal, das sich durch die Baffin-Berge zwischen dem Cumberland Sound und der nördlichen Küste zieht. Eingeklemmt zwischen steilen Granitwänden, die über tausend Meter in die Höhe ragen, wird der Pass von zwei der spektakulärsten Gipfel der Welt dominiert: dem Mount Asgard, dessen zylindrische Türme in einem James-Bond-Film zu sehen waren und zu Ikonen des arktischen Bergsteigens geworden sind, und dem Mount Thor, der den größten vertikalen Abfall einer Klippenwand auf der Erde besitzt — 1.250 Meter reiner Granit, die selbst El Capitan im Yosemite-Nationalpark bescheiden erscheinen lassen.

Die Gletschersysteme im Auyuittuq sind sowohl wissenschaftlich bedeutend als auch visuell außergewöhnlich. Die Penny-Eiskappe, die sich über etwa sechstausend Quadratkilometer erstreckt, speist zahlreiche Gletscher, die durch die Täler des Parks in Richtung Meer fließen. Diese Gletscher ziehen sich zurück – ihre Rückgangsraten liefern einige der überzeugendsten visuellen Beweise für den Klimawandel in der Arktis – doch ihre Dimensionen bleiben überwältigend. Der Turner-Gletscher, der Coronation-Gletscher und zahlreiche namenlose Eiströme durchschneiden die Landschaft mit einer beständigen Kraft, die jedes Tal, jeden Grat und jeden Fjord im Park über Hunderttausende von Jahren geformt hat.

Die Beziehung der Inuit zu dieser Landschaft verleiht dem geologischen Spektakel kulturelle Tiefe. Die Gemeinschaften von Pangnirtung und Qikiqtarjuaq, die als Tore zum Park dienen, pflegen Jagd- und Fischtraditionen, die die arktischen Völker in dieser Region seit Jahrtausenden erhalten. Inuit-Führer, die die Parkausflüge begleiten, teilen ihr Wissen über das Verhalten der Wildtiere, Wetterphänomene und Überlebenstechniken, die eines der weltweit raffiniertesten Systeme des Umweltverständnisses repräsentieren. Ihre Perspektive verwandelt das, was als feindliche Wildnis wahrgenommen werden könnte, in eine Landschaft voller Bedeutung, Nahrung und spiritueller Verbindung.

Die Küstenränder von Auyuittuq sind von Ende Juli bis Anfang September für Expeditionskreuzfahrtschiffe zugänglich, wenn das Meereis im Cumberland Sound typischerweise ausreichend geschmolzen ist, um eine Passage zu ermöglichen. Die Landausflüge basieren auf Zodiac-Booten und sind wetterabhängig, da sich die Bedingungen in der Arktis schnell ändern können. Die am leichtesten zugänglichen Erlebnisse von der Küste aus umfassen die Besichtigung von Gletschern, Zodiac-Kreuzfahrten entlang der Klippen und Besuche von kulturellen Gemeinschaftszentren in Pangnirtung. Das Innere des Parks — einschließlich des Akshayuk Pass und der berühmten Gipfel — ist nur für erfahrene Bergsteiger und Rucksackreisende zugänglich. Für Expeditionsreisende bietet selbst der Küstenblick auf Auyuittuq eine Begegnung mit einer Landschaft in einem Maßstab, der die Vorstellungskraft neu kalibriert.