Baffininsel

Die fünftgrößte Insel der Erde breitet sich wie ein gefrorener Kontinent über die kanadische Arktis aus, ihre 507.000 Quadratkilometer aus Bergen, Eiskappen, Fjorden und Tundra sind die Heimat einer der widerstandsfähigsten menschlichen Kulturen, die die Welt je gekannt hat. Baffininsel — Qikiqtaaluk in Inuktitut — ist seit über 4.000 Jahren von Inuit-Völkern bewohnt, deren Überleben in einer der härtesten Umgebungen des Planeten als Beweis für menschliche Einfallsreichtum, Anpassungsfähigkeit und das tiefgehende Verständnis von Eis, Meer und Tierverhalten dient, das über Generationen von arktischen Jägern weitergegeben wurde. Für Passagiere von Expeditionskreuzfahrten stellt die Baffininsel die Hocharktis in ihrer zugänglichsten und spektakulärsten Form dar.

Der Charakter der Insel variiert enorm über ihre weiten Ausmaße. Die Ostküste wird vom Auyuittuq-Nationalpark dominiert, dessen Name "das Land, das niemals schmilzt" bedeutet – eine Landschaft aus Granitgipfeln, hängenden Gletschern und dem außergewöhnlichen Akshayuk Pass, einem hundert Kilometer langen Tal zwischen steilen Bergwänden, das als einer der großen Wildniskorridore der Welt beschrieben wurde. Die nördlichen Regionen lösen sich in die Kanäle und Buchten des arktischen Archipels auf, wo Eisbären auf dem Meereis jagen und die Mitternsun für Monate den Horizont umkreist, ohne unterzugehen. Die südlichen Gemeinden Iqaluit und Pangnirtung dienen als Tore zur Insel, ihre bunt gestrichenen Häuser gruppieren sich an felsigen Ufern mit Blick auf Fjorde, die jeden Winter mit Eis gefüllt sind und jeden Sommer zum Meer hin geöffnet werden.

Die Inuit-Kultur auf Baffin Island ist kein Museumsexponat, sondern eine lebendige, sich entwickelnde Tradition. Gemeinschaften wie Cape Dorset — jetzt offiziell Kinngait — haben sich zu international anerkannten Zentren der Inuit-Kunst entwickelt, die Drucke und Schnitzereien hervorbringen, die in Galerien weltweit hängen und das globale Verständnis für indigene künstlerische Ausdrucksformen neu definiert haben. Steinschnitt-Drucke, die arktische Tierwelt, Campszenen und die Geisterwelt darstellen, sowie Schnitzereien aus Serpentin, Knochen und Geweih repräsentieren eine der bedeutendsten Kunstbewegungen des zwanzigsten Jahrhunderts. Traditionelle Praktiken — das Jagen von Narwalen und Robben, das Bauen von Iglus auf dem Wintersee-Eis, das Kehlsingen und das Trommeltanzen — bestehen weiterhin neben dem modernen Leben und schaffen eine kulturelle Landschaft von bemerkenswerter Tiefe.

Die Tierwelt von Baffin Island entfaltet sich im arktischen Maßstab, der selbst erfahrene Naturforscher in Erstaunen versetzt. Narwale, die spiralförmig behornten Wale, die oft als die Einhörner des Meeres bezeichnet werden, versammeln sich in den nördlichen Kanälen in Zahlen, die Tausende erreichen können. Eisbären streifen entlang des Eisrandes und der Küste, ihre massiven Gestalten heben sich aus der weißen Landschaft auch aus beträchtlicher Entfernung ab. Buckelwale, Belugas, Walrosse und mehrere Robbenarten bevölkern die umliegenden Gewässer. An Land wandern Karibus in Herden über die Tundra, während sich Arctic Füchse und Hasen in die Landschaft einfügen und die Klippen Kolonien von Trottellummen und Schwarzbeinigen Sturmvögeln beherbergen, die sich in Hunderttausenden zählen.

Baffininsel ist von Ottawa aus per Flugzeug nach Iqaluit oder mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff, das durch die Nordwestpassage oder die Davisstraße navigiert, erreichbar. Die Expeditionssaison erstreckt sich von Ende Juni bis September, wobei Juli und August die beste Kombination aus schiffbaren Gewässern, Tieraktivität und erträglichen Temperaturen bieten. Die Abgeschiedenheit der Insel bedeutet, dass Wetter- und Eisbedingungen die Zeitpläne diktieren, und Flexibilität ist unerlässlich. Für diejenigen, die ihre Ufer erreichen, bietet die Baffininsel eine Begegnung mit einer Landschaft und Kultur, die die Grenzen des Möglichen neu definieren – ein Ort, an dem Menschheit und Natur über vier Jahrtausende arktischer Existenz hinweg eine Beziehung des gegenseitigen Respekts ausgehandelt haben.