Baffininsel, Kanada

Baffininsel ist die größte Insel Kanadas und die fünftgrößte der Welt – eine weite, bergige Wildnis aus Gletschern, Fjorden und Tundra, die sich über 500.000 Quadratkilometer der kanadischen Arktis erstreckt. Für Expeditionskreuzfahrer verkörpert die Baffininsel das klassische arktische Erlebnis: eine Landschaft von überwältigender Größe und Schönheit, in der Inuit-Kultur, polare Tierwelt und einige der dramatischsten Szenerien der Erde in einer Kulisse tiefster Abgeschiedenheit aufeinandertreffen.

Die östliche Küste der Insel bietet einige der spektakulärsten Fjordlandschaften außerhalb von Grönland und Norwegen. Der Sam Ford Fjord, der Gibbs Fjord und der legendäre Akshayuk Pass im Auyuittuq-Nationalpark weisen steile Granitwände auf, die über 1.000 Meter vom Wasserrand aufragen – vertikale Flächen, die Weltklasse-Kletterer anziehen und jeden anderen Besucher einfach in Staunen versetzen. Die Zwillingsgipfel des Mount Asgard, deren flachgipflige Granittürme in einer Basisabsprungsequenz eines James-Bond-Films zu sehen waren, verkörpern die andereweltliche Qualität von Baffins Berglandschaften.

Die Inuit-Gemeinschaften entlang der Küste von Baffin bewahren kulturelle Traditionen, die sich über Tausende von Jahren erstrecken. Clyde River, Pond Inlet und Pangnirtung gehören zu den Siedlungen, in denen Besucher traditionelle Kehlgesänge, Seifenstein- und Knochenbearbeitung sowie die Jagdpraktiken erleben können, die weiterhin Familien in einer der herausforderndsten Umgebungen der Welt ernähren. Die Beziehung zwischen den Inuit-Gemeinschaften und der marinen Umwelt – die Jagd auf Narwale, Belugas, Robben und Walrosse – ist nicht nur wirtschaftlicher Natur, sondern bildet das kulturelle und spirituelle Fundament des arktischen Lebens.

Die Tierbegegnungen in Baffin können außergewöhnlich sein. Die Lancaster Sound am nördlichen Ende der Insel wird oft als das "Serengeti der Arktis" bezeichnet, aufgrund seiner Konzentration an Meeressäugern – Narwale mit ihren spiralförmigen Stoßzähnen, Gruppen von Belugawalen, Walrosse auf Eisschollen und Eisbären, die am Rand des Eises jagen. An Land wandern riesige Herden von Karibus über die Tundra, Arctic Füchse nisten in felsigen Hügeln, und Schneeeulen jagen Lemminge über das offene Gelände. Im Sommer beherbergen die Vogelfelsen entlang der Küste Hunderttausende von Trottellummen, Nordseemöwen und schwarzbeinigem Kittiwake.

Expeditionsschiffe navigieren während des kurzen arktischen Sommers von Ende Juli bis Mitte September durch die Gewässer von Baffininsel, wenn die Bedingungen des Meereises eine Passage durch die Fjorde der Insel und entlang ihrer Küste ermöglichen. Die Insel ist zudem ein wichtiger Wegpunkt auf den Routen des Nordwest-Passage, wobei der östliche Eingang zur Passage am Lancaster Sound liegt. Zodiac-Operationen, geführte Wanderungen und Besuche in der Gemeinschaft bilden den Kern des Expeditionserlebnisses. Die Wetterbedingungen können herausfordernd und wechselhaft sein, mit Nebel, Wind und Restis, die die Betriebspläne beeinflussen – Flexibilität ist unerlässlich, und die Entscheidungen des Expeditionsleiters über Routen und Landungen werden von den Echtzeitbedingungen geleitet, die sich innerhalb von Stunden von dramatischer Klarheit zu undurchdringlichem Dunst wandeln können.