Banff, Banff Nationalpark, Alberta

Im Herzen der kanadischen Rockies, wo der Bow River durch ein Tal schneidet, das von Gipfeln flankiert wird, deren dramatische Symmetrie so wirkt, als wären sie entworfen und nicht evolutionär entstanden, zieht die Stadt Banff seit der Ankunft der Canadian Pacific Railway im Jahr 1883 Reisende in eine der großartigsten Berglandschaften der Welt. Der Banff-Nationalpark – Kanadas erster, gegründet im Jahr 1885 – schützt 6.641 Quadratkilometer unberührte Rocky-Mountain-Natur, die zu den am häufigsten fotografierten, am meisten begangenen und wahrhaftig beeindruckendsten der Erde zählt.

Der Charakter von Banff wird durch die außergewöhnliche Zugänglichkeit von erstklassigen Berglandschaften definiert. Von der Hauptstraße der Stadt – der Banff Avenue – bieten sich in jede Richtung Ausblicke, die die meisten Reiseziele für ihre entlegensten Wanderwege reservieren. Der Cascade Mountain erhebt sich direkt über der Stadt in einer nahezu perfekten Pyramide. Das Banff Springs Hotel, ein schottisches baroniales Schloss, das 1888 von der Eisenbahn erbaut wurde, thront mit der theatralischen Selbstsicherheit eines Filmsets über der Mündung von Bow- und Spray-River.

Die Landschaft rund um Banff bietet Erlebnisse auf jedem Niveau des Engagements. Die Banff Gondola befördert Besucher in acht Minuten zum Gipfel des Sulphur Mountain und bietet atemberaubende Ausblicke auf sechs Gebirgszüge, die andernfalls stundenlanges Wandern erforderten. Der Lake Louise — eine vierzigminütige Fahrt nach Norden — präsentiert eine der bekanntesten Aussichten der Welt: türkisfarbenes Gletscherwasser, das von dem Victoria-Gletscher umrahmt wird, eingerahmt von bewaldeten Hängen, die im September goldfarben erstrahlen. Der Moraine Lake im Tal der Zehn Gipfel ist ebenso atemberaubend und möglicherweise weniger fotografisch erschöpft.

Die Tierwelt des Banff Nationalparks ist beeindruckend und gelegentlich zu nah für den eigenen Komfort. Elche grasen mit einer Unbekümmertheit auf den Rasenflächen und Golfplätzen der Stadt, die ihre Größe und saisonale Aggressivität in den Schatten stellt. Grizzly- und Schwarzbären bewohnen die Talböden und alpinen Wiesen — das ausgeklügelte Wildtiermanagementprogramm von Parks Canada sorgt dafür, dass Begegnungen zwischen Mensch und Bär minimiert werden, während gesunde Populationen erhalten bleiben. Bergziegen und Dickhornschafe navigieren mit einer Nonchalance über die Klippen oberhalb der Straße, die die Durchfahrt durch den Park zu einem kontinuierlichen Wildtierspektakel macht.

Banff ist von Calgary aus über eine Straße erreichbar (ungefähr neunzig Minuten) und durch planmäßige Flughafentransfers verbunden. Der Trans-Canada Highway führt durch den Park, und die Stadt wird von den malerischen Zugverbindungen Rocky Mountaineer und VIA Rail bedient. Die beste Reisezeit hängt von den Aktivitäten ab: Der Sommer (Juni bis September) bietet Wandermöglichkeiten und warmes Wetter; der Winter (November bis April) bringt erstklassiges Skifahren in drei Resorts innerhalb des Parks. Die Herbstsaison der Lärchen (Ende September) verwandelt die alpinen Wälder in ein goldenes Schauspiel, das Fotografen aus der ganzen Welt anzieht.