Cape Breton Highlands Nationalpark, Nova Scotia

Der Cape Breton Highlands National Park nimmt den nördlichen Teil von Cape Breton Island in Nova Scotia ein – ein 949 Quadratkilometer großes Wildnisgebiet aus borealem Plateau, Flussschluchten und Atlantikküste, das der Reisende Alexander Graham Bell (der in der Nähe ein Sommeranwesen unterhielt) als "die schönste Insel der Welt" bezeichnete. Der Park erstreckt sich über das Hochland-Plateau in Höhenlagen von über 500 Metern, wo gedrungene Fichten und Tannen Platz machen für Ödland aus Flechten, Heidelbeeren und Torfmoos, das eine Landschaft schafft, die an die schottischen Highlands erinnert – eine Ähnlichkeit, die kein Zufall ist, da viele der ersten europäischen Siedler der Insel vertriebene Gälischsprecher aus den Highland Clearances waren.

Die Cabot Trail, die 298 Kilometer lange malerische Straße, die durch den Park und seine Umgebung führt, zählt konstant zu den spektakulärsten Fahrten in Nordamerika. Die Straße windet sich von Meereshöhe bis zum Hochland-Plateau und zurück in einer Reihe von Serpentinen, die atemberaubende Ausblicke auf den Golf von St. Lawrence, den Atlantischen Ozean und bewaldete Täler bieten, die während der Laubfärbung im Oktober in leuchtenden Farben erstrahlen. Der Weg führt durch akadianische, schottische und Mi'kmaq-Gemeinschaften, jede mit ihrer eigenen musikalischen Tradition, ihrem Dialekt und ihrem kulinarischen Erbe – eine kulturelle Vielfalt, die in einer einzigen Inselschleife komprimiert ist und einzigartig maritim-kanadisch ist.

Die Küche von Cape Breton spiegelt mit ihrer Wärme die schottischen, akadianischen und Mi'kmaq-Wurzeln wider, die die Gemeinschaften prägen. Hummer, frisch aus den kalten Atlantikwässern rund um die Insel gefangen, ist der unbestrittene Star – serviert, gekocht mit geschmolzener Butter, sowohl bei Abendessen in Gemeindehallen als auch an Straßenständen. Haferkekse, ein schottisches Erbe, begleiten jede Mahlzeit, während akadianische Fleischpasteten und Rappie Pie (ein Auflauf aus geriebenen Kartoffeln mit Huhn oder Muscheln) herzliche Appetit stillen. Die Craft-Brauerei- und Brennereiszene der Insel hat sich beeindruckend entwickelt, mit kleinen Produzenten, die Spirituosen und Biere kreieren, die auf lokalen Zutaten basieren. Ein traditioneller Céilidh (Küchenparty) – mit Geigenmusik, Stepptanz und mehr Essen, als jeder Tisch fassen sollte – bleibt das unverwechselbare soziale Erlebnis von Cape Breton.

Das Wanderwegenetz des Parks bietet Wanderungen für jedes Fähigkeitsniveau. Der Skyline Trail, der beliebteste Weg, verläuft über einen Landvorsprung hoch über dem Golf von St. Lawrence und bietet Ausblicke, die bis zum geschwungenen Horizont des Ozeans reichen. Der Pfad ist oft mit Elchen gesäumt, die im umliegenden Fichtenwald grasen. Der Franey Trail steigt steil zu einem Aussichtspunkt über die Atlantikküste an, während der Fishing Cove Trail durch alten Wald zu einem wilden, felsigen Strand führt, der nur zu Fuß erreichbar ist. Die Walbeobachtung – für Pilotwale, Zwergwale und gelegentlich Buckelwale – ist von der Westküste des Parks aus hervorragend, insbesondere rund um Pleasant Bay.

Tauck inkludiert den Cape Breton Highlands National Park in seinen Reisen durch Atlantik-Kanada, typischerweise kombiniert mit Besuchen in Halifax, Peggy's Cove und Prince Edward Island. Der Ausflug auf der Cabot Trail ist ein ganztägiges Erlebnis, das dramatische Küstenfahrten mit kurzen Wanderungen und kulturellen Stopps verbindet. Die beste Reisezeit ist von Juni bis Oktober: Der Sommer bringt das wärmste Wetter und die Walbeobachtungszeit, während der Oktober das legendäre Herbstlaub liefert, das den Park in ein Panorama aus Karmesinrot, Bernstein und Gold verwandelt.