Devon-Insel

Devon Island nimmt eine einzigartige Position in der Geographie der Superlative ein: Sie ist die größte unbewohnte Insel der Erde. Mit einer Fläche von 55.247 Quadratkilometern – etwa so groß wie Kroatien – bietet dieses arktische Landmassiv in der Qikiqtaaluk-Region von Nunavut keinen dauerhaften menschlichen Wohnsitz. Diese Tatsache wird sofort verständlich, wenn man auf die Landschaft aus Eiskappen, polarer Wüste und Einschlagkratern trifft, die NASA seit zwei Jahrzehnten als Mars-Analogon nutzt. Devon Island ist nicht nur abgelegen; es ist ein Ort, an dem das Konzept der Bewohnbarkeit auf die Probe gestellt und als unzureichend befunden wird.

Das prägende Merkmal der Insel ist ihre Eiskappe, die ein Drittel der Landmasse in einem Dome aus permanentem Eis von bis zu 600 Metern Dicke bedeckt. Aus diesem gefrorenen Reservoir fließen Gletscher in alle Richtungen, einige erreichen das Meer als tideabhängige Gletscher, die Eisberge in die umliegenden Kanäle abkalben. Der westliche Teil der Insel ist durch eine polare Wüste gekennzeichnet — eine Landschaft aus kargem Gestein, frostzertrümmertem Kies und spärlicher Tundra-Vegetation, die weniger Niederschlag erhält als die Sahara. Der Haughton-Einschlagkrater, eine 23 Kilometer breite Senke, die vor 39 Millionen Jahren durch einen Meteoriten-Einschlag entstanden ist, ist seit 1997 Standort von NASAs Haughton-Mars-Projekt.

Auf Devon Island gibt es keinerlei Dienstleistungen. Expeditionsschiffe bieten alle notwendigen Annehmlichkeiten, und die Landungen – typischerweise mit dem Zodiac im Dundas Harbour an der Südküste oder an Orten, die durch Eis- und Wetterbedingungen bestimmt werden – bringen die Besucher in eine Landschaft, in der die Abwesenheit menschlicher Präsenz physisch und absolut spürbar ist. Die Stille von Devon Island ist von einer Qualität, die man selten irgendwo auf der Erde erlebt – kein Verkehr, keine Flugzeuge, keine Maschinen, keine Besiedlung. Die einzigen Geräusche sind der Wind, das Wasser, das Eis und der gelegentliche Ruf eines Vogels oder das Bellen einer Robbe.

Trotz ihrer scheinbaren Unbewohnbarkeit beherbergt Devon Island bedeutende Wildtierpopulationen. Moschusochsen, deren zottelige Felle seit dem Pleistozän unverändert zu sein scheinen, grasen in Herden, die mehrere Dutzend Tiere umfassen können, in der spärlichen Tundra. Arktische Hasen versammeln sich an den Hängen in Gruppen, die manchmal mehr als hundert Individuen zählen. Eisbären durchstreifen die Küstenlinie und die Eisränder, und die umliegenden Gewässer beherbergen Narwale, Belugas, Walrosse und Ringelrobben. Die Klippen entlang der Südküste bieten Nistplätze für Trottellummen und andere arktische Seevögel.

Die Devon-Insel wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf Routen durch die Nordwestpassage und die Hocharktis besucht, typischerweise von Ende Juli bis Anfang September. Der am häufigsten besuchte Ort ist der Dundas Harbour an der Südküste, wo die Ruinen eines RCMP-Postens aus den 1920er Jahren und einer Umsiedlungssiedlung der Inuit historischen Kontext bieten. Die Eisbedingungen variieren von Jahr zu Jahr und sogar von Woche zu Woche, und kein Besuch der Devon-Insel kann garantiert werden. Diese Unsicherheit – die echte Möglichkeit, dass die Natur den Zugang einfach verweigert – ist Teil dessen, was das Erreichen dieser Insel zu einem der authentischsten Erlebnisse im Expeditionsreisen macht.