Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

An der südöstlichen Küste von Devon Island, mit Blick auf die Mündung des Lancaster Sound, stehen die verlassenen Gebäude des Dundas Harbour als einsame Wächter eines gescheiterten Experiments in der arktischen Souveränität. 1924 als Abteilung der Royal Canadian Mounted Police gegründet – eine der abgelegensten Dienststellen in der Geschichte der Strafverfolgung – sollte die Siedlung die kanadische Kontrolle über die Hocharktisinseln behaupten. Zwei RCMP-Beamte starben hier während der intermittierenden Besiedlung, und ihre Gräber, gekennzeichnet durch schlichte weiße Kreuze vor dem unendlichen Grau der arktischen Landschaft, gehören zu den eindringlichsten Denkmälern im kanadischen Norden.

Der Hafen selbst liegt in einer geschützten Bucht, umrahmt von steilen, verwitterten Klippen, die zum kahlen Plateau des Inneren von Devon Island aufsteigen. Die Ruinen des RCMP-Postens, die Handelsgebäude der Hudson's Bay Company und die Überreste eines Inuit-Umsiedlungslagers aus den 1930er Jahren schaffen eine gespenstische archäologische Landschaft, die Bände über die Kräfte spricht – politisch, kommerziell und kulturell –, die im kanadischen Arktis während des zwanzigsten Jahrhunderts aufeinanderprallten. Die Gebäude zerfallen langsam unter dem Gewicht von Jahrzehnten an Schnee, Eis und Wind, was jedem Besuch eine elegische Qualität verleiht.

Es gibt keine Dienstleistungen im Dundas Harbour. Expeditionsschiffe bieten alle notwendigen Annehmlichkeiten, und die Landungen erfolgen mit dem Zodiac auf einen Kiesstrand, wo die Überreste von Walen – aus der Zeit des kommerziellen Walfangs, die dem RCMP-Posten vorausging – noch immer den Strand säumen. Einige Schiffe organisieren geführte Spaziergänge durch die Siedlung, bei denen Naturforscher und Historiker die Ruinen im Kontext der umfassenderen Geschichte der Arktisforschung und -kolonisation einordnen. Heiße Schokolade, die am Strand serviert wird, während man über die weite Leere des Lancaster Sound nachdenkt, ist ein Erlebnis von surrealem Kontrast.

Die Tierwelt rund um den Dundas Harbour ist selbst nach arktischen Maßstäben außergewöhnlich. Die steilen Klippen über der Siedlung beherbergen Nistplätze für Trottellummen und Schwarzbeiniges Sturmtaucher, während die Gewässer darunter Belugawale, Narwale und Walrosse anziehen. Eisbären werden häufig gesichtet – in der Tat sind Sicherheitsprotokolle für Bären eine ernsthafte Überlegung bei jeder Landung. Arktische Hasen, die sich von den umgebenden Felsen nur durch ihre Bewegung unterscheiden, erscheinen in Gruppen auf den Hängen. Moschusochsen, deren zottelige Formen seit dem Pleistozän scheinbar unverändert geblieben sind, weiden gelegentlich auf der spärlichen Tundra-Vegetation über dem Hafen.

Der Dundas Harbour wird ausschließlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf Routen durch die Nordwestpassage und die Hocharktis besucht, typischerweise zwischen Ende Juli und Anfang September. Die Landungen sind vollständig wetterabhängig, und die Guides führen gründliche Sichtungen nach Eisbären durch, bevor die Passagiere an Land gehen. Der Standort erfordert keine speziellen Genehmigungen über die von dem Expeditionsbetreiber gehaltenen hinaus, jedoch wird von allen Besuchern erwartet, dass sie die denkmalgeschützten Gebäude und die Gräber der Royal Canadian Mounted Police respektieren. Für diejenigen, die das Glück haben, an Land zu gehen, bietet der Dundas Harbour eine Begegnung mit der Arktisgeschichte, die gleichzeitig intim und weitläufig ist.