Kanada
Gjoa Haven nimmt einen einzigartigen Platz in den Annalen der Polarerkundung ein: Hier verbrachte Roald Amundsen, der norwegische Entdecker, der später der erste Mensch sein würde, der den geografischen Südpol erreichte, zwischen 1903 und 1905 zwei Winter während seiner historischen ersten Navigation durch die Nordwestpassage. Amundsen benannte den Hafen nach seinem Schiff, der Gjøa, einem 47-Tonnen-Heringssloep, dessen bescheidene Größe es ihm ermöglichte, die flachen, eisgeblockten Kanäle der zentralen Arktis zu befahren, die jede vorherige Expedition besiegt hatte – einschließlich Sir John Franklins unglückseligem Versuch von 1845, dessen Schiffe HMS Erebus und HMS Terror mit allen 129 Mann in diesen Gewässern verloren gingen.
Das Dorf Gjoa Haven — Uqsuqtuuq in Inuktitut, was "Ort des Überflusses an Fett" bedeutet und auf die reichen Jagdgründe verweist — liegt an der südöstlichen Küste von King William Island, der gleichen Insel, auf der Franklins Männer in einem der hauntingsten Episoden polarer Katastrophen ums Leben kamen. Die Gemeinschaft von etwa 1.300 Inuit-Bewohnern pflegt eine tiefe Verbindung zu dieser Geschichte: Das Nattilik Heritage Centre, benannt nach den Nattilik-Inuit, die Amundsen Freundschaft schlossen und ihm die Überlebensfähigkeiten beibrachten, die den Unterschied zwischen seinem Erfolg und Franklins Tragödie ausmachten, beherbergt Artefakte, Karten und mündliche Überlieferungen, die die Geschichte der Nordwestpassage zum Leben erwecken. Das Zentrum dokumentiert auch die eigene Geschichte des Nattilik-Volkes — ihre saisonalen Migrationsmuster, ihre Jagdtechniken und die genialen Technologien (Schneehäuser, Kleidung aus Tierhäuten, Steinlampenheizung), die es ihnen ermöglichten, dort zu gedeihen, wo europäische Expeditionen scheiterten.
Das Leben in Gjoa Haven bleibt eng mit Land und Meer verbunden. Die Jagd auf Karibus, die Ernte von Robben und das Fischen nach Arktischem Saibling sind keine pittoresken Traditionen, die für Touristen bewahrt werden – sie bilden das praktische, wirtschaftliche und spirituelle Fundament des Gemeinschaftslebens. Die jährlichen Frühjahrs- und Herbstjagden auf Karibus ziehen nach wie vor Familien für Wochen auf die Tundra, und das Teilen von Wildnahrung – Karibu, Moschusochse, Robbe, Saibling und das begehrte Muktuk (Walhaut und -fett) – erhält die sozialen Bindungen, die Inuit-Gemeinschaften seit Jahrtausenden tragen. Die Trommeltänzer und Kehlgesangskünstler der Gemeinschaft treten bei Versammlungen auf, die die jüngste Generation mit den außergewöhnlich alten Traditionen der Darbietung verbinden.
Die Landschaft rund um Gjoa Haven präsentiert sich in ihrer arktischen Weite – endlose Horizonte aus Tundra und Meereis, die bis zum Horizont reichen, nur unterbrochen von den sanften, abgerundeten Hügeln der King-William-Insel und den verstreuten Inselchen der Simpsonstraße. Im Sommer erblüht die Tundra in einem Meer aus Wildblumen, während das kontinuierliche Tageslicht eine Landschaft von unheimlicher, leuchtender Schönheit schafft. Die Gewässer rund um die Insel, obwohl herausfordernd zu navigieren, sind reich an Meeresleben: Belugas ziehen in Gruppen durch die Straße, Ringelrobben sonnen sich auf Eisschollen, und gelegentlich patrouilliert ein Eisbär geduldig entlang der Küste, der mit seiner unermüdlichen Entschlossenheit der unangefochtene Räuber der Arktis ist. Die kürzliche Entdeckung von Franklins Schiffen – HMS Erebus im Jahr 2014 und HMS Terror im Jahr 2016, beide bemerkenswert gut erhalten auf dem Meeresboden nahe der King-William-Insel – hat den Besuchen eine neue Dimension hinzugefügt, und die laufenden archäologischen Arbeiten von Parks Canada haben Gjoa Haven zu einem Operationsbasis für eines der bedeutendsten Unterwasserarchäologieprojekte der Welt gemacht.
Gjoa Haven wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen besucht, die den Nordwestpassage befahren, wobei die Passagiere mit dem Zodiac am Strand der Gemeinde anlanden. Die Saison ist äußerst kurz – typischerweise von August bis Mitte September – und hängt vollständig von den Eisbedingungen ab, die von Jahr zu Jahr dramatisch variieren. Die Gemeinde empfängt Besucher mit Wärme und Offenheit, und der kulturelle Austausch zwischen Kreuzfahrtpassagieren und den Bewohnern von Nattilik stellt eine der bedeutendsten menschlichen Begegnungen im Bereich des Expeditionskreuzfahrttourismus dar.