Great Bear Regenwald

Entlang der zentralen und nördlichen Küste von British Columbia, die sich vom nördlichen Ende von Vancouver Island bis zur Grenze zu Alaska erstreckt, umfasst der Great Bear Rainforest 6,4 Millionen Hektar eines der letzten großen gemäßigten Regenwälder der Erde — eine uralte, regengetränkte Wildnis aus majestätischen Western Red Cedars, Sitka-Fichten und Douglasien, die neben dem Amazonas und dem Kongo zu den wichtigsten verbleibenden Waldökosystemen unseres Planeten zählt.

Der berühmteste Bewohner des Waldes ist der Spirit Bear — der Kermode-Bär, eine genetisch distinct weiße Variante des Schwarzbären, die nur in dieser Region vorkommt. Diese seltenen, geisterhaften Tiere, deren Zahl vielleicht 400 Individuen beträgt, treten aus dem Wald hervor, um an den Küstenbächen nach Lachsen zu fischen, während ihr weißes Fell einen beeindruckenden Kontrast zum dunklen Grün der uralten Bäume bildet. Für die Gitga'at, Kitasoo und andere First Nations-Völker der Küste hat der Spirit Bear eine tiefgreifende spirituelle Bedeutung — ein Wesen, das als heilig angesehen wird und durch kulturelle Traditionen geschützt ist, die Jahrtausende älter sind als die westlichen Naturschutzbemühungen.

Die Lachswanderungen, die die Geisterbären anziehen, sind selbst eines der großartigen Spektakel der Natur. Jedes Jahr im Herbst strömen Millionen von Pazifischen Lachsen – Pinks, Chums, Sockeye und Coho – in ihren letzten Weg von dem offenen Pazifik zu ihren Geburtsgewässern die Flüsse und Bäche des Great Bear Rainforest hinauf. Die zurückkehrenden Lachse liefern die primäre Nährstoffquelle für das gesamte Waldökosystem – Bären, Adler und Wölfe tragen Lachsleichname in den Wald, wo die sich zersetzenden Fische die Wurzeln der riesigen Bäume düngen und so einen Nährstoffkreislauf vervollständigen, der Ozean, Fluss und Wald in einem eleganten ökologischen Kreislauf verbindet.

Die Küstenwasserwege, die den Great Bear Rainforest durchdringen, bieten die Hauptmöglichkeit zur Erkundung. Fjorde, Kanäle und von Inseln gesäumte Passagen schaffen einen geschützten Innenweg entlang eines Großteils der Küste, der sowohl von Expeditionskreuzfahrtschiffen als auch von Kajaks befahren werden kann. Buckelwale ernähren sich in den produktiven Gewässern, Orcas patrouillieren die Kanäle, und Seeotter treiben zwischen den Kelpwäldern, die die felsigen Ufer säumen. Grizzlybären fangen Fische in den Flussmündungen, Weißkopfseeadler sitzen auf nahezu jedem markanten Baumstumpf, und Pazifische Weißseitendelfine reiten auf den Bugwellen der durchfahrenden Schiffe.

Expeditionskreuzfahrtschiffe navigieren durch die Wasserwege des Great Bear Rainforest, Teil der Routen in British Columbia und der Inside Passage. Zodiac-Ausflüge und geführte Waldwanderungen bieten intime Begegnungen mit diesem einzigartigen Ökosystem. Kulturelle Erlebnisse der First Nations – Besuche von Langhäusern, traditionelle Tanzaufführungen und Interpretationen der außergewöhnlichen geschnitzten und bemalten Kunst, die zu den besten künstlerischen Traditionen der Amerikas zählt – verleihen dem natürlichen Spektakel eine kulturelle Tiefe. Die Saison zur Beobachtung von Lachsen und Geisterbären erreicht ihren Höhepunkt von August bis Oktober, während der Sommer (Juni bis August) die wärmsten Temperaturen und die längsten Tage bietet. Der Wald ist zu jeder Jahreszeit prächtig, obwohl der Regenfall stark ist und wasserdichte Ausrüstung das ganze Jahr über unerlässlich ist.