Kanada
In den labyrinthartigen Wasserwegen des Inside Passage in British Columbia, wo der gemäßigte Regenwald auf den Pazifik trifft und sich in einem Gewirr aus Fjorden, Kanälen und nebelverhangenen Inseln entfaltet, nimmt Halford Island eine Position der abgelegenen Pracht ein. Gelegen im Finlayson Channel, etwa auf halbem Weg zwischen Bella Bella und Klemtu im Great Bear Rainforest, ist diese kleine Insel von einigen der biologisch reichsten und am wenigsten gestörten Küstenwildnisse umgeben, die im nördlichen Hemisphäre verbleiben.
Der Great Bear Rainforest — dessen Umgebung Halford Island ein Teil ist — gehört zu den größten zusammenhängenden Flächen intakten gemäßigten Regenwaldes auf der Erde und erstreckt sich über mehr als sechs Millionen Hektar entlang der zentralen und nördlichen Küste British Columbias. Der Wald erreicht hier den Wasserrand in einer Explosion aus Sitka-Fichte, westlichem Rotzeder und Hemlocktanne, deren Stämme in Moosen und Farnen gehüllt sind, so dick, dass sie wie mit grünem Fell bekleidet erscheinen. Der Unterwuchs ist an manchen Stellen undurchdringlich, ein urzeitliches Gewirr aus Salal, Teufelskrallen und umgestürzten Baumstämmen in verschiedenen Stadien der Rückkehr zur Erde — die Art von Urwald, die Tausende von Jahren gebraucht hat, um sich zu entwickeln, und heute nur noch an wenigen Orten weltweit existiert.
Tierbegegnungen in diesen Gewässern und Wäldern sind der Hauptanziehungspunkt. Buckelwale ernähren sich in den nährstoffreichen Kanälen, deren Atemstöße an den bewaldeten Ufern widerhallen. Orcas – sowohl ansässige, fischfressende Gruppen als auch transiente Gruppen, die auf die Jagd nach Meeressäugern gehen – patrouillieren in den tieferen Wasserwegen. An Land fangen Schwarzbären und Grizzlybären Lachs in den Bächen, die durch den Wald ziehen, und diese Region ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen der Geisterbär – die weißfellige Variante des Schwarzbären, die für die Gitga'at und Kitasoo/Xai'xais First Nations heilig ist – gelegentlich zu sehen ist.
Die indigenen Völker dieser Küste – darunter die Heiltsuk, Gitga'at und Kitasoo/Xai'xais Nationen – leben seit über vierzehntausend Jahren in Harmonie mit diesem Ökosystem, was ihre Kulturen zu den ältesten kontinuierlichen Zivilisationen in den Amerikas macht. Ihre Verantwortung hat eine entscheidende Rolle beim Erhalt des Great Bear Rainforest gespielt, und moderne Naturschutzvereinbarungen erkennen ihre Hüterschaft neben den provinziellen und bundesstaatlichen Schutzmaßnahmen an. Besucher, die durch diese Gewässer reisen, sind Gäste auf indigenem Territorium, und die besten Expeditionserlebnisse beinhalten kulturelle Interpretationen durch lokale Guides.
Halford Island ist ausschließlich mit Expeditionskreuzfahrtschiffen oder privaten Yachten erreichbar, wobei Zodiak-Landungen an den felsigen Küsten stattfinden. Es gibt keine Einrichtungen oder dauerhaften Siedlungen. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juli und August die wärmsten Temperaturen und die besten Chancen auf klares Wetter bieten, obwohl Regen immer eine Möglichkeit ist – tatsächlich ist es der Regen, der diesen Wald erschafft. Halford Island ist kein Ziel an sich, sondern ein repräsentativer Halt in einem der großen Wildnis-Korridore der Welt, der Reisenden einen Einblick in das gibt, wie die Küste des pazifischen Nordwestens aussah, bevor die menschliche Entwicklung sie verwandelte.