Kanada
An den Ufern der Frobisher-Bucht am südöstlichen Ende von Baffin Island dient Iqaluit als Hauptstadt von Nunavut – Kanadas jüngstem und größtem Territorium, das über zwei Millionen Quadratkilometer arktische und subarktische Landschaft umfasst, in der kaum vierzigtausend Menschen leben. Die Stadt mit ihren achttausend Einwohnern, früher bekannt als Frobisher Bay, wurde zur territorialen Hauptstadt, als Nunavut 1999 aus den Nordwest-Territorien herausgebildet wurde, und erfüllte damit den jahrzehntelangen Wunsch des Inuit-Volkes nach Selbstverwaltung in ihrer angestammten Heimat. Iqaluit liegt in einer Landschaft von solch weitläufiger, schlichter Schönheit, dass das Konzept der "Stadt" eine Neubewertung erfordert – dies ist eine arktische Siedlung, in der die Tundra am Straßenrand beginnt und der nächste Baum Hunderte von Kilometern weiter im Süden steht.
Das kulturelle Leben von Iqaluit spiegelt die kreative Vitalität einer aufstrebenden Hauptstadt wider. Das Nunatta Sunakkutaangit Museum, untergebracht in einem restaurierten Gebäude der Hudson's Bay Company, präsentiert Inuit-Kunst, Artefakte und kulturelle Geschichte mit einer Intimität, die größere Institutionen nicht erreichen können. Die Sammlung umfasst traditionelle Werkzeuge, Kleidung und Schnitzereien sowie zeitgenössische Inuit-Kunst, die internationale Anerkennung für ihre Kraft und Originalität erlangt hat. Die Kehlsing-Traditionen der Inuit-Frauen – eine Form der vokalen Darbietung, bei der zwei Sängerinnen sich gegenüberstehen und ineinandergreifende rhythmische Muster mit eingeatmeten und gesprochenen Klängen erzeugen – können bei kulturellen Veranstaltungen in der ganzen Stadt erlebt werden und stellen eine der markantesten musikalischen Traditionen der Erde dar.
Die Frobisher-Bucht, das Gewässer, das Iqaluit seinen historischen Namen verleiht, erstreckt sich über zweihundert Kilometer ins Herz von Baffin Island. Ihre Gezeitenebenen und die umliegende Tundra unterstützen eine bemerkenswerte Konzentration arktischer Tierwelt. Karibuherden wandern durch die Region, während arktische Füchse, Lemminge und Schneeeulen die Tundra das ganze Jahr über bewohnen. Die Bucht selbst zieht im Sommer Belugawale an, deren weiße Formen sich vom Ufer aus vor dem dunklen arktischen Wasser abheben. Während des kurzen, aber intensiven arktischen Sommers — wenn die Sonne wochenlang kaum untergeht — bricht die Tundra in einem Meer von Wildblumen auf, und das verlängerte Tageslicht verwandelt die Landschaft in etwas, das beinahe magisch erscheint.
Die Geschichte von Iqaluit fasst die umfassendere Erzählung der kanadischen Arktis zusammen. Martin Frobisher kam 1576 hierher, auf der Suche nach der Nordwestpassage, und kehrte mit Tonnen von wertlosem Eisenpyrit nach England zurück, das er für Gold hielt. Der Ort blieb bis zum Zweiten Weltkrieg im Wesentlichen unbewohnt von Nicht-Inuit, als die Amerikaner eine Luftwaffenbasis errichteten – die Infrastruktur, die schließlich die Inuit-Siedlung anzog, die zur modernen Stadt wurde. Die erzwungenen Umsiedlungen, die Traumata der Internatsschulen und die kulturellen Störungen des zwanzigsten Jahrhunderts hinterließen tiefe Wunden, die die Regierung von Nunavut und Inuit-Organisationen weiterhin durch Sprachbewahrung, kulturelle Programme und die Durchsetzung von Inuit-Regierungsprinzipien in einem modernen Regierungsrahmen angehen.
Seabourn inkludiert Iqaluit in seine Expeditionsrouten durch die kanadische Arktis, wobei die Schiffe in der Frobisher-Bucht ankern und mit Tenderbooten an Land fahren. Die Saison ist extrem komprimiert – von Ende Juli bis September – wobei der August die wärmsten Temperaturen (typischerweise um die zehn Grad Celsius) und die zuverlässigsten eisfreien Bedingungen bietet. Dies ist Expeditionskreuzfahrt in ihrer reinsten Form: die Einrichtungen sind begrenzt, das Wetter bestimmt die Reiseroute, und die Belohnungen messen sich an Begegnungen mit einer Kultur, einer Landschaft und einer Tierwelt, die am äußersten Rand menschlicher Besiedlung existieren. Das Erlebnis, auf der Tundra von Baffin Island zu stehen und zu beobachten, wie Karibus über einen baumlosen Horizont ziehen, unter einem Himmel von unendlicher Dimension, bietet eine Perspektive auf den Planeten, die kein anderes Reiseziel bieten kann.