Jasper, Alberta

Wenn Banff die polierte Gesellschafterin der kanadischen Rockies ist, dann ist Jasper das wildere, nachdenklichere Geschwister — ein Park und eine Stadt, in der die Wildnis näher scheint, die Menschenmengen dünner sind und der Nachthimmel dunkler als anderswo in den Bergparks. Der Jasper-Nationalpark, mit 11.228 Quadratkilometern, ist der größte Park in den kanadischen Rockies, und seine Auszeichnung als Dark Sky Preserve bedeutet, dass an klaren Nächten die Milchstraße mit einer Brillanz über uns leuchtet, die Stadtbewohner in sprachloses Staunen versetzt.

Die Stadt Jasper, mit einer Bevölkerung von kaum 4.500, bewahrt eine ansprechende Informalität, die größere Bergresorts längst verloren haben. Die Hauptstraße mit umgebauten Bahnhofsgebäuden und Blockhüttenläden fühlt sich authentisch nordisch an, anstatt architektonisch kuratiert zu sein. Das Fairmont Jasper Park Lodge, das sich entlang des Ufers des Lac Beauvert erstreckt und aus historischen Hütten besteht, bietet eine entspannendere Interpretation von Bergluxus als sein Pendant in Banff — weniger Schloss, mehr anspruchsvolles Wildniscamp.

Jaspers kulinarische Landschaft hat sich von einfachen Raststätten im Hinterland zu einem echten Gourmetziel entwickelt. Evil Dave's Grill ist zu einem regionalen Wahrzeichen geworden und serviert kreative Gerichte mit einem Engagement für lokale Zutaten, das bis hin zu gesammelten Pilzen und hausgeräuchertem Fleisch reicht. Das Downstream Restaurant, mit Blick auf den Athabasca River, kombiniert Alberta-Rindfleisch und Bison mit handgemachten Cocktails in einem Ambiente von schlichter Berg-Eleganz. Die Jasper Brewing Company, die erste Brauerei in einem kanadischen Nationalpark, produziert Biere, die am besten auf der Terrasse am Fluss genossen werden, während ein Elch lässig auf der benachbarten Wiese grast.

Die natürlichen Attraktionen des Parks sind überragend. Der Maligne Lake, erreichbar über eine atemberaubende 48 Kilometer lange Straße von Jasper, ist der größte natürliche See der kanadischen Rockies. Die Bootsfahrt zur Spirit Island – einer winzigen, baumbewachsenen Insel vor der Kulisse vergletschter Gipfel – zählt zu den am häufigsten fotografierten Szenen des Landes. Das Columbia Icefield, das sich mit Banff teilt, bietet geführte Wanderungen auf den Athabasca-Gletscher. Der Maligne Canyon, der über 11.000 Jahre durch Schneeschmelze in den Kalkstein gegraben wurde, stürzt 50 Meter in die Tiefe und ist sowohl im Sommer (von Gehwegen, die den Abgrund überspannen) als auch im Winter (bei geführten Eiswanderungen entlang des gefrorenen Canyonbodens) spektakulär.

Jasper ist von Edmonton aus (ungefähr 3,5 Stunden nach Westen) oder über den Icefields Parkway von Lake Louise (3 Stunden) erreichbar. Der Rocky Mountaineer und VIA Rails Canadian halten beide in Jasper und bieten einige der malerischsten Ankünfte mit dem Zug in Nordamerika. Die Sommermonate (Juni-September) bieten die größte Auswahl an Aktivitäten, doch der Winter bringt außergewöhnliches Skifahren im Marmot Basin, gefrorene Wasserfall-Eiswanderungen und die Möglichkeit, die Aurora unter den unberührten Bedingungen des Dunkelheitsschutzgebiets zu beobachten. Wildtiere — Elche, Dickhornschafe, Bergziegen, Schwarz- und Grizzlybären sowie gelegentlich Wölfe und Karibus — sind das ganze Jahr über sichtbar.